VIDEO: Nederlanders zegevieren in virtuele 24 uur van Le Mans

Jeffrey Rietveld reed zich op vrijdag al in de kijker door er met de pole-position vandoor te gaan. De coureur van Realteam Hydrogen Redline ging in de kwalificatie twee duizendsten sneller dan Max Verstappen, die het zodoende moest doen met de tweede startpositie. Toen de wedstrijd zaterdag om 14.00 uur begon, liet de regerend Formule 1-kampioen er echter geen gras over groeien door subiet naar de leiding te gaan.

Voor Verstappen kwam er na zeven uur echter een einde aan de race. Tijdens zijn tweede stint met de #123 Team Redline schoof hij eraf bij de Ford-chicane, kort nadat hij een langzamere deelnemer was gepasseerd. Verstappen crashte in de bandenstapels, waarbij de LMP2-bolide dusdanig veel schade opliep dat hij en zijn teamgenoten Felix Rosenqvist, Maximilian Benecke en Atze Kerkhof meteen uit de wedstrijd waren.

Door de crash van Verstappen kwam Realteam Hydrogen Redline aan de leiding te liggen en na 24 uur racen stuurde Rietveld, die een team vormde met Felipe Drugovich, Oliver Rowland en Michal Smidl, de auto met startnummer 70 als eerste over de streep. Een minuut later volgde de #1 Rebellion GPX Esports van Louis Deletraz, Augustin Canapino, Kuba Brzezinski en Nikodem Wisniewski. Het podium werd gecompleteerd door de #4 Floyd ByKolles-Burst. De auto van Tom Dillmann, Bent Viscaal, Jesper Pedersen en Jernej Simoncic had één ronde achterstand.

Bij de GTE’s was de zege voor BMW Team Redline. De winnende BMW M8 GTE met startnummer 71 werd bestuurd door Rudy van Buren, Lorenzo Colombo, Enzo Bonito en Kevin Siggy.

Team Redline heerst

Daarmee was de 2022-editie van de virtuele Le Mans een bijzonder geslaagde voor Team Redline, dat dus zowel bij de LMP’s als de GTE’s de overwinning pakte. “Dit voelt goed”, reageerde teammanager Atze Kerkhof meteen na afloop. “Dit voelt als genoegdoening voor vorig jaar. Het team heeft het fantastisch gedaan in dit ongelooflijke evenement. Voor mij persoonlijk verliep het iets minder, aangezien mijn eigen auto was uitgevallen. Maar als team heeft Team Redline het wel voor elkaar gekregen, zoals eigenlijk vorig jaar ook het hele seizoen het geval was. Dit is een heel mooi begin van 2022.”

Met name de zege in de GTE-klasse kwam niet vanzelf. “We hadden vandaag niet de beste auto, maar het is ons toch gelukt om te winnen. De jongens hebben het maximale uit de wagen gehaald met hulp van de engineers, die de hele nacht ondersteuning hebben gegeven”, aldus Kerkhof. “Er is zoveel gebeurd tijdens deze race. Zo moest Rudy om drie uur 's nachts van zijn kantoor in het noorden van het land naar ons kantoor in het zuiden van het land rijden omdat zijn stuurtje kapot was gegaan. Hij moest vanochtend vroeg dus in een voor hem vreemde sim stappen en direct presteren, wat niet makkelijk was. De jongens stonden dus flink onder druk, maar ze hebben het volgehouden.”

Ook bij de winnende LMP waren er spannende momenten. Kerkhof: “We hadden behoorlijk wat problemen en stress. Zo zou Felipe [Drugovich] de start voor zijn rekening nemen, maar hij kwam niet op de server. Op het laatste moment moest Oliver [Rowland] instappen, die totaal niet voorbereid was om de start te gaan doen. Zo was er meteen al een momentje waarop we met zijn allen bijna een hartaanval kregen. Maar we hebben het geflikt.”

In de Virtual Le Mans Series ging de eindzege met een halve punt verschil naar Realteam Hydrogen Redline, met dank aan de overwinning in de online 24 uur van Le Mans, terwijl BMW Team Redline comfortabel bovenaan eindigde in het eindklassement van de GTE-teams.