Van Buren online teamgenoot Verstappen en Norris: "Dit is de toekomst"

Team Redline is met enige fantasie het Mercedes van het mondiale simracen te noemen: een dominante formatie die met een sterrenensemble de lakens uitdeelt. Het team bestaat onder meer uit de Formule 1-coureurs Max Verstappen en Lando Norris, al gaat de line-up nog veel verder dan dat. Ook specialisten als Rudy van Buren hebben hun naam aan het gezelschap verbonden.

Voor de virtuele 12 uur van Sebring stapte Verstappen samen met Atze Kerkhof in de LMP2-bolide, terwijl Van Buren samen met Kevin van Dooren de honneurs waarnam in de GTE-klasse. Waar het duo Verstappen-Kerkhof de streep als achtste haalde, kreeg de race voor Van Buren een opmerkelijk verloop. "We kwalificeerden ons als tweede en begonnen in het eerste uur rustig. In het tweede uur voerden we de druk op en maakte de leider mede daardoor een fout. We hadden de eerste plek toen dus al te pakken", vertelt Van Buren in gesprek met Motorsport.com.

Online equivalent van mechanische pech

So far, so good zou je denken. "Maar toen ik binnenkwam om de auto over te geven aan mijn teamgenoot, werkte dat niet. Ik ben eerst nog maar een uur doorgereden en pakte een voorsprong van 22,5 seconden. Maar toen we na drie uur opnieuw wilden wisselen, bleek dat er een bug zat bij de rijderswissel. Daardoor nam de AI de auto over en was het echt klaar. Ik vergelijk het een beetje met mechanische pech in een echte auto", legt Van Buren uit hoe hij zijn Waterloo vond.

De vergelijking met een 'echte auto' gaat overigens verder dan dat. Zo voelde Van Buren tot op zekere hoogte wat zijn WEC-collega's anderhalve week geleden al vernamen: Sebring is extreem lastig. "Er zit een laser-gescande versie van Sebring in rFactor 2, die is verschrikkelijk gedetailleerd. Ik wil het absoluut nog niet vergelijken met wat die WEC-coureurs hebben meegemaakt, maar in de sim was ook al duidelijk te merken dat het daar heel hobbelig is. Zo voelde ik het na drie uren ook wel aan mijn polsen en handen."

Met Verstappen en Norris trainen

Wie aan de slijtageslag van de WEC-manche denkt, komt al snel uit bij de beelden van een doodvermoeide Nyck de Vries. Alhoewel de jongeling uit Sneek zelf niet vertegenwoordigd is, slaat het wel meteen de brug tussen simracers en 'echte' coureurs. Zo zijn Verstappen en Norris geregeld samen met Van Buren online te vinden. "Het is voor ons bij Team Redline niet vreemd dat wij ’s avonds met die jongens aan het trainen zijn en samen de races voorbereiden. En dat zij dan ook op de communicatieprogramma’s rondhangen en wat lopen te geinen. Dat is wel heel gaaf."

Alhoewel deze Formule 1-coureurs volgens Van Buren een stukje realisme los moeten laten, maken ze wel een goede indruk op de simspecialist uit Lelystad. "Als je ziet hoe Max en Lando het in de sim doen, dan gaan zij gewoon overal hard mee. Zij kunnen zich dus goed aanpassen." Daar zit volgens Van Buren ook direct het verschil met de oudere garde als Fernando Alonso, die veel minder voor de sim te porren is. "Die ga je inderdaad niet zo enthousiast voor de sim krijgen als dat Lando of Carlos nu bij McLaren zijn. Maar dit is wel de toekomst, want alle rijders die nu de Formule 1 halen, worden in de sim voorbereid."

Dat voorbereiden is volgens Van Buren niet meteen het voornaamste doel van de twee Formule 1-coureurs in zijn equipe. Dat werkgerelateerde simmen gebeurt namelijk al in de geavanceerde apparatuur van de teams. "Ik denk dat ik voor zowel Max als Lando kan spreken door te zeggen dat ze thuis-simmen niet specifiek als een voorbereiding op de Formule 1 zien. Dit is gewoon hobbymatig plezier hebben. Maar ook dan zijn ze nog allemaal bloedfanatiek. Dan willen ze nog steeds net zo graag winnen en gaat de hartslag tijdens de kwalificatie ook omhoog. Het is eigenlijk alleen maar mooi dat dit zo kan", geeft Van Buren aan prima op zijn plek te zijn.

De verrichtingen van Team Redline en Verstappen in beeld: