Insta-interview Rudy van Buren: Simracen floreert in coronacrisis

Hey Rudy! Het simracen floreert, maar even los daarvan: hoe kom jij deze coronatijd door?

Nou het kan slechter hoor. Ik moet even afkloppen dat ik in een business zit die niet echt te lijden heeft onder deze coronacrisis. Of die er misschien wel door wordt versterkt. Ik heb het dus best druk, maar dat is eigenlijk een luxeprobleem op dit moment.

Voordat we over het simracen spreken, moet ik je eerst feliciteren: het echte raceprogramma voor 2020 is ook rond. Voor mensen die het gemist hebben, waar bestaat dat voor jou uit?

Het blijft nu eerst even de vraag wat er in deze tijd allemaal van overblijft natuurlijk. Maar goed, het plan is in ieder geval om de Duitse Porsche Carrera Cup te rijden met een aantal uitstapjes naar de Supercup. Dat is allemaal klaar, de auto staat zelfs al klaar. Nu is het gewoon afwachten tot het licht op groen gaat.

Gelukkig krijgen we wel op steeds meer plekken wat lucht om te testen. Zo las ik vandaag dat de Red Bull Ring in Oostenrijk weer open is en in Hockenheim zijn ze ook al een dag of tien aan het rijden. Maar het balletje moet ook wel weer gaan rollen in de racewereld. Teams hebben het echt gruwelijk zwaar met wat er nu gebeurt. Zolang er geen auto’s rijden, gaan er namelijk ook geen facturen de deur uit. En dat maakt de autosport wel een beetje kapot als het te lang duurt.

Dan het seizoen an sich. We horen veel geruchten over een F1-kalender, maar hoe zit dat bij jou in het kampioenschap?

Dat doen ze bij ons veel beter, ze verspreiden gewoon helemaal niks. Ze zeggen alleen dat ze nog graag naar Le Mans willen, die race stond ook al op de kalender. Alleen is Le Mans nu natuurlijk verzet naar september. Ze maken zich er hard voor dat die race alsnog doorgaat, maar voor de rest is het even afwachten. De Lausitzring en Red Bull Ring worden wel genoemd, dat zijn twee circuits die eerst niet op de kalender stonden. Maar ach, het maakt ook niet zoveel uit. We rijden gewoon waar het kan. En waar mijn Supercup-uitstapjes plaatsvinden, is nu ook nog niet bekend.

 

Je zei net al ‘onze klasse doet het beter dan F1’. Hoe kijk je dan naar al het F1-nieuws dat ons in deze periode om de oren vliegt, vaak geruchten?

Ach joh, gewoon lekker laten gaan. Ze moeten ook wel wat verspreiden, het blijft komkommertijd. En alleen maar over simracen schrijven, daar worden ze ook ziek van. Dat is in de laatste weken ook zo gigantisch uitgemolken. De gemiddelde autosportfan denkt waarschijnlijk ook ‘wanneer hebben we eindelijk weer eens echte actie?’ En aan de andere kant brengt F1 echt zomaar niet naar buiten dat ze op de Red Bull Ring willen rijden als er geen gegronde zekerheid voor is op de achtergrond. Dat zal dus ook wel gebeuren. En wat er voor de rest uitkomt? We zullen zien.

Dan naar het simracen. Werkelijk alle coureurs doen er tegenwoordig aan mee, het zijn gouden tijden. Hoe maak jij die mee?

Nou kijk, als simcoureur wordt van mij verwacht dat ik al die wedstrijden aan de start sta. In het begin was dat best aanpoten, met drie à vier dingen per week. Dan gaat de kwantiteit op een gegeven moment boven de kwaliteit. Ik ben daardoor best wel gaan strepen in het programma. De verkoop van simulators [eigen bedrijf, FLOW] eet ook alle doordeweekse tijd op. Daardoor was er geen voorbereidingstijd meer om alles even goed te doen. En als je het mij op de man af vraagt, heeft het de fun zelfs een beetje van het hele simracen gehaald. De ‘moet-factor’ was zo groot, met een verwachtingspatroon waar gewoon niet aan te voldoen viel.

Maar nu er in het programma wordt gestreept, merk ik dat het weer leuk is om in het weekend in te stappen. In het begin, die eerste weken waarin echte races werden afgelast, ging het even nergens meer over. Initiatieven schoten als paddenstoelen uit de grond en iedereen probeerde de grootste namen te krijgen voor een scoop. Dat begint nu weer een beetje af te vlakken. En bij mij draait doordeweeks dus alles om FLOW, ik rij alleen nog in het weekend. En zelfs dan heb ik nog veel afgestreept, waaronder het virtuele kampioenschap van de Formule E. Daarvoor heb ik gewoon gezegd ‘nee, geen tijd’.

Team Redline speelt bij jouw activiteiten vaak een grote rol. Daarbij heb je natuurlijk ook teamgenootjes als Max Verstappen en Lando Norris. Die laatstgenoemde rijdt echt alles hè. Ook al rijden er maar twee auto’s bij elkaar, hij bestuurt er dan alsnog ééntje van.

Haha ja, maar goed: als je in hun schoenen staat… wat voor verplichtingen hebben zij de hele dag? Trainen en rondjes rijden. Het klinkt een beetje oneerbiedig als ik dat zo zeg, maar dan snap ik wel dat ze veel rijden. Dan heb je namelijk ook de kans om al die competities goed te doen. Als je Lando even als voorbeeld neemt, hij zei zelf dat hij voor die Indianapolis-race dik 24 uur heeft geoefend. Voor mij is dat iets moeilijker, met alle dingen die ik ernaast doe.

Lando doet zelfs mee aan die wedstrijden in F1 2019, belt hij Max dan ondertussen nog een keer op. Het is geen geheim hoe Max over die game denkt, maar hoe sta jij daarin?

Ik rij daar geen meter in, ze kunnen echt vragen of doen [wat ze willen]. Ik geef Max groot gelijk dat hij zegt ‘daar begin ik niet aan’. Er zijn zat spellen die momenteel niks met simracen te maken hebben en F1 2019 is daar eentje van. Ik zal best wat mensen tegen het [zere] been schoppen, maar dat is puur consumentenplezier. Als je F1-liefhebber bent en een beetje wilt racen, dan is dat leuk. Maar als je een beetje in het simracen stapt, dan dekt dat de lading gewoon niet meer. Dus dat komt niet in ons woordenboek voor.

 

Daarvoor moeten we eerder naar iRacing of rFactor2 kijken. Maar ook daarbij blijft de eeuwige vraag: hoe dicht komt zoiets nou bij de realiteit?

Tja. Bij iRacing dachten ze dat ze er best goed op stonden, totdat die coureurs afgelopen weekend in een filmpje losgingen over hun sim. iRacing heeft problemen met het bandenmodel, maar dat heeft rFactor net zo goed. Als je echt op het wagengevoel afgaat en hoe je de auto kan beheersen, dan is rFactor wel marktleider. Maar qua community en de hoeveelheid evenementen is iRacing dat juist. Dus idealiter zie je een soort mengelmoes van beide [ontstaan]. Maar goed: deze twee staan in ieder geval duidelijk bovenaan de lijst, de rest komt niet eens in de buurt.

En zie je in die races ook een ontwikkeling bij de echte coureurs? Dat zij in deze coronatijd steeds dichter bij de echte simmensen komen, simpelweg omdat ze meer uren maken?

Ja, maar dat heb ik de hele tijd al gezegd: een echte coureur heeft gewoon tijd nodig, ‘seat time’ dus. Als je een topper uit het simracen in een auto zet, dan geldt precies hetzelfde – al komt daar nog wel iets meer bij kijken dan andersom. Maar het basisgegeven om succesvol te zijn, gaat in beide gevallen om ‘seat time’. Dus als een willekeurige echte coureur denkt ‘ik stap even in die sim en rij meteen vooraan mee’, ja sorry die komt van een koude kermis thuis. Die gaat echt tegen een plaat aanrennen en denken ‘waar ga ik in godsnaam die laatste seconde vinden’.

Tot slot: wat is voor de mensen thuis, die nog niet zijn begonnen met simraces, een soort van ideaal instappakket om mee te beginnen?

Nou, je moet voor jezelf eerst een hele duidelijke keuze maken over welke ambitie je hebt. Er zijn al Logitech-stuurtjes van 350 euro of zoiets te koop. Maar als je voor alles het duurste van het duurste neemt, dan zit je zo op 6.500 euro. Dat is dus het hele spectrum waar je in zit. Maar ik denk dat er vanuit Fanatec momenteel best wel wat goede setjes zijn om mee te beginnen. En als ik dan toch iets moet aanbevelen, zou ik zeggen de Fanatec CSL. Dat is best een prima begin: PlayStation-vriendelijk en ook PC-vriendelijk. En ga dan eerst maar eens snuffelen en kijken wat je ervan vindt. Begin rustig en doe het stap voor stap, zo is iedereen erin gegroeid. Ik ben ook met een stuurtje aan het bureau en een houten stoel begonnen. En als je kijkt wat ik er nu allemaal heb staan, dan is dat zeg maar wel de andere kant van het hele verhaal.

Ja, nou bedankt, dan zou ik zeggen: maak Flow tot een nog groter succes, klus in de weekenden bij met de eigen simraces en we zien je binnenkort knallen in die Porsche.

Haha, jazeker. Volgens mij zit ik binnen twee weken alweer achter het stuur [van een echte race-auto]. Dus dat komt wel goed.

Bekijk hieronder het hele interview met Rudy van Buren. Voor meer gesprekken en het voornaamste auto- en motorsportnieuws, volg de Instagram-pagina van Motorsport.com en GPUpdate.net.