Rudy van Buren juicht nieuw format Sim Formula Europe toe: "Mooiste wat er is"

Op zaterdag 18 januari staan acht professionele simracers tegenover acht simliefhebbers - die via de kwalificatie een plek hebben bemachtigd - in de finalerace van Sim Formula Europe in MECC Maastricht. Onder meer Rudy van Buren, Bono Huis, Yuri Kasdorp en de winnaar van vorig jaar, Jernej Simončič, staan wel voor een bijzondere uitdaging: de finale wordt namelijk gereden op een simplatform dat nog niet toegankelijk is voor het publiek. In tegenstelling tot voorgaande edities wordt er niet op rFactor 2 gereden, maar The Last Garage, een project van Marcel Offermans - voormalig directeur bij de studio achter rFactor 2. 

In die finale zullen de simracers met de virtuele variant van de BAC Mono R rijden - en meer weten de finalisten ook niet. Het circuit en de opzet van de finale zullen immers pas vlak voor het evenement bekendgemaakt worden. Het format is dus flink op de schop gegaan ten opzichte van 2024 en dat is mede dankzij een voorstel van Rudy van Buren, een jaar geleden tijdens een seminar bij Sim Formula Europe. Hij vindt het vooral mooi dat het op deze manier voor iedereen - zelfs de doorgewinterde simracers dus - tot het laatste moment een verrassing blijft en het speelveld op die manier zo gelijk mogelijk wordt gemaakt. 

"Normaal gesproken hebben ze ook niet zo’n kans zoals nu om een nieuw spel te gebruiken", zegt Van Buren in gesprek met Motorsport.com. "Normaal kun je zeggen: ‘Ik heb al veel in het desbetreffende spel gereden, alleen de auto en het circuit zijn een verrassing.’ Nu is zelfs ook het hele spel een verrassing. Alleen bij de voorgaande editie van Sim Formula Europe stond er een setup om het te proberen. Dat was de eerste kans om het spel aan te voelen. Degenen die er toen waren, hebben er dus heel even mee kunnen rijden, maar dat ging ook maar om drie rondjes. Voor de rest is het nieuw voor iedereen. Ik vind dat het mooiste wat er is. Tijd is bij sommigen gewoon de vijand, dus laat iedereen maar een halfuur hebben om alles te leren kennen en kijk maar waar we staan. Dat is het mooiste wat er is, als je het mij vraagt."

Opkomende simtalenten

Met name het tijdsaspect is iets wat Van Buren in dit geval een mooie gelijkmaker vindt, wetende hoeveel tijd sommige eSporters stoppen in de voorbereiding van dit soort competities. “In deze competitie hebben de toppers evenveel voorbereiding, wat het speelveld gelijk maakt. Natuurlijk heb je tegenwoordig een hoop professionele eSporters die dit als werk hebben. Die spelen dit spelletje vijf dagen in de week en hebben de focus om dingen voor te bereiden. In deze competitie is iedereen gelijk.”

Hoewel tijd een belangrijke rol kan spelen in hoe snel iemand is, benadrukt Van Buren dat de acht finalisten die uit het bezoekende publiek komen zeker niet kansloos zullen zijn tegen de acht pro's. "Als je als simliefhebber – en daar bedoel ik dan dus geen professioneel simracer mee – instapt in zo’n evenement, dan is dat niet makkelijk. Maar zoals het opgezet is – mensen kunnen op de vrijdag en zaterdag kwalificeren – kunnen zij meer dan één keer rijden", legt Van Buren uit. "En als er zoveel mensen aan meedoen, dan zitten er natuurlijk ook opkomende simtalenten bij die zich wel staande kunnen houden in een competitie. Dus ik zou niet zeggen dat de mensen uit die kwalificaties geen kans maken. Het zou toch voor de competitie juist supergaaf zijn als zo'n iemand wint? Als zo’n opkomend talent op die manier voeten aan de grond krijgt in de simwereld, dan is dat hartstikke gaaf."

Zelf is Van Buren wel overtuigd van zijn kunnen, maar tegelijkertijd zorgt het verrassingselement van een nieuw simplatform en een circuit en format dat pas op het laatste moment aangekondigd wordt, voor wat vraagtekens. "Het is een nieuw platform en iedereen krijgt van tevoren evenveel tijd om te oefenen. Er zijn zestien finalisten en eenieder van ons kan de overwinning pakken. Ik sta er redelijk neutraal in. Ik ga er blanco in, gas geven en dan zien we zaterdagmiddag wel wie er gewonnen heeft", aldus Van Buren.

De finale begint zaterdag 18 januari om 14.00 uur en duurt tot ongeveer 17.30 uur. Deze is live te volgen vanuit MECC Maastricht, waar Sim Formula Europe en de Interclassics Maastricht te bezoeken zijn. Kaarten voor het evenement zijn te bestellen via deze link. Wie het evenement niet kan bezoeken, kan de finale op zaterdag volgen via de livestream.