Preview: gaat Project CARS 2 dit najaar scoren?

We hebben het natuurlijk over Project CARS 2, een game van Slightly Mad Studios. Deze week kropen we in een fraaie PlaySeat om de racer alvast uit te proberen en te ondervinden of de ontwikkelaar zijn beloftes waar kan maken. Project CARS 2 is een heel veelbelovende simulatie die alweer twee jaar in ontwikkeling is, dus we trapten met hoge verwachtingen het gaspedaal in.

De eerste kennismaking met Project CARS 2 is eigenlijk vooral heel erg vertrouwd. De menu-structuur is weliswaar veranderd, de opties zijn grotendeels hetzelfde gebleven. Je kunt aan de slag in de uitgebreide Career Mode, losse races rijden of online de strijd aan gaan met andere virtuele coureurs. 

Eigen identiteit

Wij begonnen met het rijden van een aantal losse races, zodat we in de korte speelsessie zoveel mogelijk auto's (180 in totaal) en circuits (60) konden rijden. We kunnen maar één conclusie trekken: de auto's hebben meer dan ooit een eigen identiteit. Stuur je te hard in met een van de formulewagens, dan sta je binnen de kortste keren andersom. Pak je een Caterham, dan kun je heerlijk driftend de bocht door en in de GT's is het trappen of je leven er vanaf hangt.

Het rijgedrag van deze bolides voelt realistischer aan dan ooit. De Force Feedback geeft het gevoel beter door, waardoor je overstuur en onderstuur eerder op kunt vangen en na verloop van tijd echt vertrouwen krijgt in je virtuele stuurmanskunsten. Toch blijft het uitkijken, want een schuiver of crash zit altijd in een klein hoekje.

Over ongelukken gesproken: de wisselende weersomstandigheden maken het uitdagender dan ooit om je bolide aan de finish te brengen. Een race kan zonnig beginnen, terwijl het na een paar ronden met bakken uit de hemel komt. Ook sneeuw, onweer en andere weersituaties  zijn in de game verwerkt. 

Graphics

Grafisch ziet het er allemaal net iets gelikter uit dan in de eerste Project CARS. Zeker als je een PS4 Pro of PC koppelt aan een 4K-scherm kun je genieten van hele fraaie plaatjes. Het is dan echt genieten van een zonsondergang of onweersbui, terwijl jij in je GT3-bolide door de Porsche Curves scheurt. Wel op blijven letten natuurlijk, want voor je het weet hang je in een virtuele vangrail.

Er zijn verder een aantal wijzigingen die het bespreken waard zijn. De Career Mode is grotendeels hetzelfde gebleven, maar krijgt er toch een aantal interessante opties bij. Zo kun je voortaan de lengte van de seizoenen zelf instellen, zodat je ook wat sneller door kunt spelen als je dat graag wilt. 

Ook interessant: de toevoeging van fabrieksteams. Door te voldoen aan bepaalde eisen kun je een contract scoren bij merken als Ferrari, BMW, Porsche of Aston Martin. Ontzettend tof, zeker als je echt iets hebt met een bepaald merk. De opbouw is verder onveranderd: je kunt in de kartsport beginnen en jezelf een weg omhoog werken richting de Indy 500, 24 uur van Le Mans of andere beroemde evenementen. 

Stiekem zijn we het meest onder de indruk van de nieuwe Rallycross-wagens. Het voelt echt geweldig om een Volkswagen Polo over het gravel te sturen en je wagen langzaam vies te zien worden. Het is een klasse die je misschien niet direct in een dergelijke racegame verwacht, maar die wel degelijk een hele mooie toevoeging blijkt.

Conclusie

Het zal geen verrassing meer zijn dat we enorm uitkijken naar de release van Project CARS 2. De auto's voelen een stuk realistischer aan, grafisch ziet alles er beter uit en ook qua spelopties hebben we weinig op de game aan te merken. Er zaten nog wat kleine foutjes in de previewversie, maar laten we hopen dat Slightly Mad Studios heeft geleerd van Project CARS 1 en de game zonder irriterende bugs uitbrengt.