Max Verstappen eist negatieve hoofdrol op in finale IMSA Esports

Op zondag vond de finalerace van het IMSA Esports Global Championship plaats. Op de virtuele road course van de Daytona International Speedway werd met GTP's en GT3's gestreden om een prijzenpot van 25.000 dollar, met 5.000 dollar als prijs voor de winnaars van beide klassen. Bij de GTP's maakten vier teams nog aanspraak: de #5 Williams Esports Chillblast BMW, #20 BMW M Team Redline, #60 SOELPEC Precision Racing Porsche en de #89 BMW M Team BS+COMPETITION. De #5 ging aan de leiding dankzij zeges op Road Atlanta en Sebring en waren dus ook de favorieten. 

Voor deze laatste race van het seizoen, met een duur van 2 uur en 40 minuten, stonden echter twee 'wildcards' ingeschreven. Een daarvan was de Acura ARX-06 GTP van Verstappen.com Racing met Max Verstappen en Gustavo Ariel. Team Redline valt onder de vlag van Verstappen.com Racing, waardoor de #20 BMW M Team Redline op die manier op iets meer rugdekking kon rekenen. Die rugdekking verliep echter niet helemaal zoals bedoeld. Op koude banden ging Verstappen bij de start van de race van de derde plaats direct naar de leiding in bocht 1, maar hij leek zich te verremmen en nam daarbij de #5 Williams Esports met zich mee. Beide auto's liepen schade en achterstand op. 

Verstappen kreeg een drive through-penalty voor het incident, waarna het de vraag was of dit onbedoeld de #20 Team Redline zou helpen. Uiteindelijk bleek dat niet het geval en bleef de schade in die zin beperkt: Jaden Munoz en Matt Farrow kwamen als tiende over de streep en wisten daarmee alsnog de GTP-titel te veroveren namens Williams Esports.

"Ik verremde gewoon de achterbanden en met deze auto is dat heel lastig onder controle te houden, dus ik ging gewoon wijd", legde Verstappen het incident uit. "Natuurlijk zat er nog een andere auto die ik niet kon ontwijken, dus dat was een beetje ongelukkig. Mijn fout", erkende de viervoudig F1-kampioen, die samen met teamgenoot Ariel als twaalfde zou eindigen. "Daarna hadden beide auto's schade, dus het was een behoorlijk lastige eerste stint. We maakten toen een pitstop, hebben de auto bijna volledig gerepareerd dus de snelheid was bijna terug. Ik probeerde toen een achterblijver in de GTD in te halen, maar die hield niet zijn lijn. Ik denk dat hij eerlijk gezegd gewoon aan de kant wilde gaan. Dat was dus een geval van miscommunicatie waardoor ik binnen drie ronden van die stint opnieuw schade had opgelopen."