Opmeer stunt met zege in F1-simrace door pits in te rijden: "Staat niks over in de regels"

Het F1 Esports-kampioenschap ligt even stil, maar dat is voor professionele simracers als Jarno Opmeer geen reden om stil te zitten. De drievoudig F1 Esports-wereldkampioen neemt daarnaast namelijk deel aan simraceleagues zoals PSGL. In die league staan alle andere grote namen uit de F1 Esports-wereld aan de start, waaronder Frederik Rasmussen en Thomas Ronhaar. Op woensdag reden de simracers op het circuit van Silverstone, in stijl met de echte F1-race van dit jaar op een natte baan. De race over een afstand van 26 ronden leverde een bijzonder spannende strijd op, met de top-vier dicht bij elkaar bij het naderen van de laatste bochten. 

Opmeer lag op dat moment derde en moest dus hopen op een wonder, maar nam uiteindelijk zelf het heft in handen. Hij stuurde zijn virtuele RB21 de pitstraat in, aangezien de pitingang aan de binnenkant van bochten 17 en 18 ligt, en nam daarmee de kortere route. Dat leverde hem het gewenste resultaat op, want uiteindelijk kwam hij acht duizendsten van een seconde voor de nummer twee over de finish. De actie deed denken aan Michael Schumacher in 1998, die op soortgelijke wijze de race op Silverstone wist te winnen door de pitstraat in de laatste ronde op te zoeken. 

In de F1-game leidt dat niet tot een straf en zodoende heeft Opmeer, simracer voor Oracle Red Bull Sim Racing, die leaguerace ook op papier gewonnen. PSGL heeft op sociale media echter aangegeven dat dit nog met een korreltje zout genomen moet worden en spreekt van een 'controversiële' afloop van de race. "Volgens het reglement: 'De stewards mogen coureurs straffen voor incidenten die niet aan de stewards zijn gemeld of die niet onder dit reglement of de raceregels vallen.' Zal het standhouden?"

Spelen met de regels

"Ik wist eigenlijk niet of het zou werken", geeft Opmeer in gesprek met Motorsport.com toe. "Ik wist dat het sneller was, maar ik zat nog steeds een seconde achter de nummer één. Ik wist dus dat het heel krap zou worden als het zou lukken. Ik wist dat ik moest pushen bij het inrijden van de pitstraat. Misschien voelt het nog wel beter [om op deze manier te winnen]. Als je zo'n stunt uithaalt, weet je natuurlijk niet of het gaat werken. Het was ook precies het goede moment, want de leider had al heel veel ronden op zijn intermediates gereden, dus hij zou in die laatste twee bochten heel traag zijn. Dat maakte het dus nog sterker, omdat je dan relatief gezien minder tijd verliest. Eigenlijk voelt het nog beter omdat het tijdverschil zo klein is."

In die laatste ronde besefte Opmeer maar al te goed dat zijn kansen op de zege behoorlijk klein was. "Ik wist dat ik niet meer ging winnen, want in Stowe heb je veel vuile lucht en dan kan je niet echt dichtbij komen." Toch merkte hij gedurende de race al iets op wat hem deed nadenken over zijn actie die uiteindelijk de zege opleverde. "Ik zag elke keer dat een snelle rijder een pitstop maakte, dat hij de snelste ronde reed met twee of drie tienden van een seconde. Ik wist dus dat als ik op de limiet de pitstraat zou inrijden, ik een tijdstraf van tien seconden zou riskeren en dan val ik ver terug. Maar ik wist dat dat nog de enige manier was om plekken te winnen."

Het idee was er dus, maar dan nog de uitvoering. "Ik wist dat als ik het wilde doen, ik een goede exit uit Stowe moest hebben", legt Opmeer uit. "En toen dacht ik: 'Oké, ik moet ervoor gaan.'" Hij wachtte wel zo lang mogelijk met zijn beweging naar rechts om te voorkomen dat de twee simracers voor hem het idee konden kopiëren. "Ik wist ook niet of zij zoiets in gedachten hadden. In de echte Formule 1 is zoiets niet toegestaan. In deze league staat er niks over in de reglementen, dus ik wist dat het kon."

Dat laatste is dus, mede door de opmerking van PSGL op sociale media, nog wel een discussiepunt binnen de league. Opmeer geeft aan dat zijn team geen straf verwacht voor deze actie. "Het staat niet in de regels", benadrukt hij. "Ik rijd nog in een andere league, WR, en daar staat het wél in de reglementen. We moeten het afwachten, maar wij verwachten van niet omdat het simpelweg niet in de reglementen staat", aldus Opmeer, die opmerkt dat dit soort trucjes bovendien een sport als F1, ook virtueel dus, maken.