Interview makers F1 25-game: "Dat maakt Verstappen uniek op dat gebied"

Voor Formule 1-fans is het elk jaar weer uitkijken naar de release van de nieuwste game. Door de jaren heen zijn deze games telkens vernieuwd – de ene keer meer dan de andere. Dit jaar hebben EA Sports en gamestudio Codemasters zich vooral gericht op ontwikkelingen voor My Team, dat nu ook My Team 2.0 als naam heeft gekregen om te benadrukken in hoeverre het veranderd is. Er zijn echter ook andere zaken aan de game veranderd die het nog dichter bij de werkelijkheid moeten brengen.

Een van de belangrijkste aspecten is het feit dat vijf circuits voorzien zijn van een LIDAR-scan, wat staat voor Light Detection And Ranging. Dat komt in feite neer op laserscannen, waardoor elke hobbel in het asfalt, maar ook alle andere details van circuits tot in de puntjes zijn vastgelegd. Het gaat om Melbourne, Bahrein, Miami, Suzuka en Imola. Nog opvallender is dat de gameontwikkelaar erin geslaagd is om de LIDAR-scans tijdens Grand Prix-weekenden, vorig jaar dus, te verrichten. Zodoende komen de baanafzettingen, sponsoring langs de baan en andere zaken overeen met het echte werk.

“We hebben al langer gesprekken gevoerd met F1 over de toegevoegde waarde van accurate LIDAR-data van een raceweekend”, vertelt Lee Mather, Senior Creative Director van de F1 25-game, in een interview met Motorsport.com. “Zij zagen daar veel waarde in, maar voor een game is het perfect. Het biedt de spelers exact wat zij verwachten te zien.” Mather benadrukt dat de wat meer hardcore-racefans meer zullen merken dat het circuit zelf aanvoelt zoals het zou moeten terwijl de wat meer casual-spelers ook de verbeteringen zullen merken doordat alles rondom het circuit nu accurater is. “De winst voor de hele game is dus enorm. En de Formule 1 beschikt nu ook over die data en kan deze gebruiken zoals zij willen”, voegt hij toe. “Het is dus echt een goede samenwerking en het is erg voordelig voor iedereen die die data nodig heeft. Het is uniek om het van een raceweekend te hebben. De plaatsing van de baanafzetting en de kleine aanpassingen die F1 doorvoert aan een circuit is iets wat je niet kunt vastleggen zonder dat tijdens een raceweekend te doen.”

Chronologische volgorde

Zoals we in onze recensie van F1 24 al opmerkten, ontbrak het de F1-game de laatste jaren aan accurate representaties van circuits. Vorig jaar kregen Spa-Francorchamps en Silverstone al een langverwachte update terwijl ook Jeddah en Qatar opgefrist werden. Nu volgt dus de volgende stap met vijf circuits op basis van LIDAR-data, maar op een kalender van 24 races valt dat aantal nog wat tegen.

Foto door: EA Sports

Gevraagd of er een specifieke reden is dat juist deze vijf circuits zijn gekozen om voorzien te worden van nieuwe data en of er in de toekomst meer circuits toegevoegd worden aan de lijst, antwoordt Mather: “Het eerlijke antwoord is dat ze chronologisch gezien eerder in het seizoen plaatsvinden en we hebben deze circuits vorig jaar gescand. We waren dus in staat om deze eerder te krijgen en eerder aan het werk te beginnen. Dit waren de circuits die aan de norm voldeed voor de game. Uiteindelijk betekent dit nu wel dat we de data hebben voor de rest van de circuits naarmate het seizoen is gevorderd, dus kunnen we nu selectief bepalen welke circuits in de toekomst worden opgenomen en hoe we dat doen — of sommige oudere circuits misschien een update nodig hebben, of dat er bepaalde circuits zijn waarvan we echt voordelen kunnen behalen."

Achtbaan in beide richtingen

Op het vlak van circuits is in F1 25 een nog opvallendere toevoeging te spotten: reversed tracks. Drie circuits zijn dit jaar dus juist in tegenovergestelde richting beschikbaar voor races: Silverstone, Red Bull Ring en Zandvoort. Voor spelers was het vaak in time trial al mogelijk om circuits in tegenovergestelde richting te rijden, maar nu kan het dus ook tegen AI en online. Gevraagd wat de precieze gedachtegang was achter dit idee, laat Mather weten: “Content voor spelers. We willen de spelers meer content en meer circuits bieden. We wilden de boel een beetje mixen. We wilden iets anders doen en  we wilden echt voelen of het goed zou vallen bij de spelers. Het is de eerste keer dat we iets dergelijks doen, maar we dachten dat het een heel interessant experiment was, maar ook echt leuke content.”

Foto door: EA Sports

Wat volgde waren enkele tests op verschillende circuits. “We waren verrast hoe anders de circuits aanvoelden”, zegt Mather. “Het was een totaal andere beleving. Je moet ze met een heel andere mentaliteit benaderen. Ik hoop dat de spelers hetzelfde zullen ervaren als wij.”

Hoewel het idee op papier vrij simpel klinkt, moest er volgens de Senior Creative Director wel aan veel zaken gedacht worden voordat het gerealiseerd kon worden. Het gaat daarbij vooral om de pitingang- en uitgang, een van de redenen dat Zandvoort juist als een van de eerste drie circuits is gekozen. “Deze werken niet altijd als je het omkeert”, legt Mather uit. “Die van Zandvoort werkte juist goed, maar we kozen ook circuits waarvan we dachten dat deze ook prettig of juist heel anders zouden rijden als je deze in tegenovergestelde richting doet. Zandvoort is een achtbaan in beide richtingen, maar het is ook een circuit met echt technische en lastige bochten waar de radius groter wordt zodra je deze ingaat. Wanneer je in tegenovergestelde richting rijdt, dan gooi je ook dat om en wordt het ineens een iets vloeiender circuit op sommige plekken. Maar sommige hoogteverschillen in omgekeerde richting maken het circuit echt anders en het voelt totaal anders aan.”

Foto door: EA Sports

Net als bij de LIDAR-scans wil de gameontwikkelaar ook in het geval van de omgekeerde circuits eerst de reactie van het publiek afwachten alvorens het zich toewijdt aan het uitbreiden van het assortiment, aldus Mather.

Unieke Verstappen

Naast deze vernieuwingen in de game is er ook iets anders voor spelers die de speciale editie kopen. De afgelopen twee jaar was het Max Verstappen die op de cover van de Champions Edition schitterde, maar nu is het Lewis Hamilton met de Iconic Edition om stil te staan bij zijn overstap naar Ferrari. Wat ook opvalt is dat Verstappen geen EA Sports-logo meer op zijn echte F1-helm draagt, wat de vraag doet rijzen of de samenwerking ten einde is gekomen. Mather benadrukt dat Verstappen eind vorig jaar wel nog feedback heeft gegeven voor F1 25. “We hebben twee jaar lang met Max gewerkt en hij heeft ons ongelofelijke inzichten gegeven”, stelt Mather. “We wisten de F1 25-game eind vorig jaar naar Max te sturen, dus hij kon feedback geven op het handlingsysteem. Die kansen krijgen we dus nog wel.”

Mather hoopt uiteindelijk ook dat zijn team met meer F1-coureurs kan samenwerken, vooral zodat de coureurs ‘zich meer bewust worden van simracen’. Tegelijkertijd erkent hij wel dat Verstappen binnen dat bereik ‘uniek’ is. “We willen verschillende coureurs de kans geven om feedback te geven over het spel, zodat het niet per se alleen afhankelijk is van wie er op dat moment met ons werkt”, vertelt Mather. “Max had op dat moment natuurlijk het EA Sports-logo op zijn helm, wat absoluut geweldig was, maar we kregen ook feedback van andere coureurs. Ik hoop dat we dat blijven krijgen van Max, omdat Max absoluut uniek is op dat gebied omdat hij zelf een hardcore simracer is. Zijn feedback is enorm relevant, omdat hij gaming net zo goed begrijpt als de echte Formule 1.”

Dit jaar is het dus de eer aan Hamilton om op de cover van de speciale editie van F1 25 te schitteren. Bij de Champions Editions van Verstappen leverde dat enkele cosmetische items op van de Nederlander en bij de Iconic Edition kunnen de spelers ongeveer hetzelfde verwachten maar dan met items van de zevenvoudig F1-kampioen. Gavin Cooper, Creative Director van F1 25, haalt als voorbeeld aan dat spelers dan een speciale autokleurstelling, evenals racepak, helmontwerpen uit het verleden en stickers voor de auto kunnen bemachtigen. “We hebben een paar helmen van Lewis van specifieke moment uit het verleden gepakt en die zijn beschikbaar als items. We hebben ook items rondom Roscoe”, doelt Cooper op de hond van Hamilton.

Foto door: EA Sports

Werken met Hollywood

In de speciale editie van F1 25 zitten ook items rondom de Formule 1-film van Brad Pitt, die in juni in de bioscopen verschijnt. Wie de Iconic Edition koopt, krijgt de mogelijkheid om als APXGP, het fictieve F1-team uit de film, mee te doen in My Team en kan ook over de twee fictieve coureurs, Sonny Hayes en Joshua Pearce, beschikken. Daarnaast zijn er ook scenario’s uit de film na te spelen in de game. “Het was heel interessant om samen te werken met Hollywood”, blikt Cooper terug op de samenwerking. “Die kans hebben we niet vaak gehad. Het was wel echt heel goed en zij waren heel open met ons.”

Na de lancering van de game – die op 30 mei verschijnt – komen de F1-filmscenario’s pas in de game, aangezien de film pas op 25 juni verschijnt. “Dit zijn scenario’s die in feite dezelfde structuur volgen als Braking Point”, doelt de Creative Director op de verhaalmodus van de F1-game, die dit jaar terugkeert voor het derde deel. Toch zit er wel een verschil in, benadrukt Cooper, aangezien er in Braking Point gewisseld wordt tussen CGI-beelden en de game terwijl in de F1-filmscenario’s ook fragmenten uit de film gebruikt worden. “We kregen dus de kans om kleine stukken te zien van wat er komen gaat en daaromheen scenario’s te bouwen”, aldus Cooper, die toevoegt dat het vanwege de film ook wat moest aanpassen aan de kleurgradatie van de scenario’s.

Foto door: Lubomir Asenov / Motorsport Images

Meer vrijheid bij livery

Dit jaar kunnen spelers ook iets meer vrijheid verwachten bij het ontwerpen van kleurstellingen voor de auto’s. Een geheel eigen livery maken is nog niet mogelijk, maar dit jaar is wel de decal editor geïntroduceerd en zoals de naam doet vermoeden, kunnen de sponsorstickers op de auto aangepast worden. Een nieuw logo ontwerpen zit er niet in, maar de plaatsing en grootte van de sponsorlogo’s kan wel uniek gemaakt worden. Cooper ziet dit als een ‘stap op de reis’ en wil vooral zien hoe de community reageert en wat voor ontwerpen zij kunnen maken met deze decal editor.

“Het is een heel veelzijdige tool”, meent hij. “Het was altijd het doel om te reageren op de feedback van de gemeenschap en zij stelden, terecht, dat zij niet de ontwerpen konden maken die tegen de echte auto’s op konden boksen. De decal editor geeft spelers de controle die ze nodig hebben om hun eigen ontwerpen te maken die niet misstaan op het echte grid. Dus we kijken uit naar wat mensen daarmee creëren, hoe ze daarop reageren en van daaruit bepalen we waar we het naartoe willen brengen.” Gevraagd of er dan ook voor de helmontwerpen meer mogelijk gaat zijn in de toekomst, antwoordt Cooper: “Ik weet dat de community daar zeker in geïnteresseerd is, dat is nog zo'n belangrijke functie die we graag in de toekomst zouden overwegen. Maar dat moeten we balanceren met alle verschillende dingen die we kunnen doen met aanpassingen en dan kijken we waar de community ons naartoe leidt.”

Foto door: EA Sports

Focus op 2026?

Nu de Formule 1 in het laatste jaar van de huidige reglementen zit, staan er grote veranderingen te wachten in 2026. Dat betekent ook dat de gameontwikkelaar zich moet aanpassen en aan de uitdaging begint om de nieuwe generatie F1-auto's zo representatief mogelijk neer te zetten in de game. Mather wil echter nog niet te veel op de zaken vooruitlopen.

"Bij ons ligt de focus vooral nog op 2025", benadrukt hij. "Die ligt nog niet eens in de winkels, dus we hebben nog altijd een klein beetje extra werk te doen. Maar we hebben een super goede band met de Formule 1, dus we weten wat eraan zit te komen en we krijgen een goede, vroege kans om dit in onze plannen op te nemen - dat staat vast. We zullen zeker contact opnemen met de teams om te zien of ze ons feedback kunnen geven over wat ze hebben ervaren met de reglementswijzigingen. Maar vaak kunnen we ze modelleren op basis van wat er in de regels staat. Dat is wat we dit jaar opnieuw hebben gedaan, dat is wat we vorig jaar hebben gedaan. We nemen dezelfde regels die de teams gebruiken om hun auto's te bouwen en we baseren onze technologie daarop, zodat we de kans krijgen om veelzijdig en flexibel te zijn wanneer de sport verandert."

"Veranderingen vinden we altijd spannend en interessant", vervolgt Mather. "Ik denk dat dat een van de meest opwindende dingen is aan de Formule 1 als sport. Als je kijkt naar de technische innovaties die door de Formule 1 zijn gekomen en die uiteindelijk naar straatauto's zijn overgegaan; dat zijn er waarschijnlijk meer dan bij andere vormen van autosport. De Formule 1 is zo'n hightech gedreven sport, dat is ook waarschijnlijk wat het zo uniek maakt vergeleken met vrijwel elke andere vorm van autosport en daarom houden we er zo van."

F1 25 wordt op 30 mei uitgebracht op de Playstation 5, Xbox Series X en S en PC. De Iconic Edition biedt drie dagen eerder toegang tot de game en andere voordelen, maar kost 79,99 euro ten opzichte van de 59,99 euro voor de standaardversie op PC. Voor de console is de standaardversie (digitaal) 79,99 euro en de Iconic Edition 99,99 euro. Tot de verschijningsdatum is het spel als pre-order beschikbaar bij onder andere Bol.com (PS5 / Xbox) en Coolblue.