Pagenaud wint online IndyCar-race in Motegi, Van Kalmthout P23

De Firestone 175 vormde alweer de vierde wedstrijd van het officiële iRacing-kampioenschap van de IndyCar Series. De eerdere prijzen werden verdeeld door Sage Karam, Scott McLaughlin en Pagenaud. Van Kalmthout moest die races aan zich voorbij laten gaan, omdat hij nog in Amerika zat en daar geen simulator tot zijn beschikking had.

Eenmaal terug in Nederland kon hij zich wel mengen in het virtuele geweld. Een eigen simulator heeft de jongeling uit Hoofddorp niet, maar Atze Kerkhof schoot te hulp en maakte zijn deelname toch mogelijk. Door het missen van de eerste krachtmetingen begon VeeKay met beduidend minder ervaring aan de simrace op Motegi dan veel van zijn concurrenten. Het resulteerde uiteindelijk in een 23ste plaats, op een ronde achterstand van de kop.

Op die voorposten maakte Robert Wickens een verrassend sterke indruk. De Canadese coureur die in 2018 zo hard crashte op Pocono, veroverde pole-position en begon de race ook voortvarend. Een touché met Power wierp hem enigszins terug, maar na een ‘yellow’ – veroorzaakt door een crash van Helio Castroneves – knokte hij zich weer naar voren. Het zou leiden tot een vijfde plek aan de meet. Dat kwam onder meer doordat hij in de slotfase kon profiteren van chaos bij de leiders.

Het voornaamste voorbeeld daarvan was een clash tussen Penske-piloten Power en Scott McLaughlin. Een incident met achterblijver Oliver Askew leidde ertoe dat beide teamgenoten elkaar raakten. McLaughlin spinde de muur in en kon zijn zegekansen vergeten. In de mêlee raakte hij dus Power, die een deel van zijn voorvleugel verloor. Desondanks wist de IndyCar-kampioen van 2014 met P3 nog wel knap naar het podium te rijden. Hij kon hiermee aansluiten achter Pagenaud en Dixon. Beide heren profiteerden optimaal van de Penske-clash en maakten er in de slotfase een spannende strijd voor de zege van. Dixon keek in de laatste ronde aan de binnenkant, maar stuitte op een hevig verdedigende Pagenaud. Tot woede van Dixon, maar de virtuele wedstrijdleiding zag het door de vingers. De Fransman hield stand en pakte zodoende zijn tweede online zege.

Foto's: De vierde online IndyCar-race in beeld

35