Recensie: Maakt DiRT Rally 2.0 torenhoge ambities waar?

“Vergeet je jokerronde niet te nemen, nog twee ronden te gaan”, roept rallycross-commentator Neil Cole in ons oortje. We besluiten nog een ronde te wachten tot we een gat hebben opgebouwd van drie seconden, wat zou moeten volstaan om weer als leider uit de extra lus te komen. Als journalist kennen we het Circuit de Barcelona-Catalunya met de ogen dicht, maar de rallycrossomloop is nog een ander verhaal. In de gietende regen tikken we met onze proestende Renault Clio de muur aan, waardoor het plan mislukt. We komen zij aan zij met een concurrent de jokerronde uit en belanden na een fikse elleboogstoot buiten de baan. Winstkans verkeken.

DiRT Rally 2.0 is geen spel dat je in vijf minuten onder de knie hebt. Na arcade-telg DiRT 4 trekt ontwikkelaar Codemasters - ook bekend van de GRID-reeks en de officiële F1 games -  opnieuw de kaart van het realisme. Vooral wie met een stuurtje speelt wordt beloond met de meest realistische rally-ervaring ooit, maar betaalt daar wel een hoge prijs voor. De wagen reageert op elke impuls. De leercurve is steil. Het is dan ook geen sinecure om je rallybolide te laten dansen over de Poolse modder, de Catalaanse Pyreneeëncols of de Australische savanne.

Gelukkig is DiRT Rally 2.0 niet sadistisch en biedt het de speler een waaier aan opties en hulpmiddelen om de beginnende rallyrijder op weg te helpen. De die-hards kunnen zelfs aan de ophanging van hun wagen prutsen. Omdat we voor deze recensie tijd tekort komen, schakelen we over naar een gamepad en plots wordt het al een stuk makkelijker om de diverse wagens in de juiste richting te laten wijzen.

Genieten van het gesputter

Ook met een gamepad komen de bolides goed tot hun recht en voel je oprecht het verschil tussen alle ondergronden en weersomstandigheden. De handling van de wagens is gewoonweg heerlijk. In het begin zul je vaak in de fout gaan en weer van bij de start van de soms wel vijftien kilometer lange proeven moeten beginnen, maar wie doorzet wordt beloond met een innemende spelervaring. 

Het spel trekt je nog meer naar binnen door het realisme van de omgevingen. De handgetekende rallyproeven zijn fotorealistisch en zien er dankzij de grafische hoogstandjes en belichting fantastisch uit, van de juichende toeschouwers tot de marshal die je na de finish aanmaant om rustig uit te bollen. Ook het geluid is zo goed als perfect. Zelfs de eerste wagen die je onder de kont krijgt, de sputterende Lancia Fulvia, is een genot om naar te luisteren. 

Kwaliteit boven kwantiteit

Codemasters ging duidelijk voor kwaliteit boven kwantiteit wat het aantal omgevingen betreft. Het Britse bedrijf heeft de licentie voor het WK Rallycross en dus kan je op acht officiële WRX-banen rijden, waaronder het Belgische Mettet en het Noorse Hell. Het point-to-point rally-aanbod is echter behoorlijk karig. Er zijn zes verschillende rally’s in Nieuw-Zeeland, Argentinië, Spanje, Polen, Australië en Amerika, die vaak delen van dezelfde proef hergebruiken. De reden is echter duidelijk. Codemasters plant in de loop van het jaar DLC’s uit te brengen met extra omgevingen zoals Monte-Carlo, Duitsland en Zweden. Je zult dus moeten bijbetalen om over sneeuw te kunnen rijden.

Het gebrek aan uiteenlopende omlopen maakt DiRT Rally 2.0 goed door het diverse wagenpark. Zoek niet naar huidige WRC-wagens, die licentie zit elders en WRC 8 komt in september van dit jaar uit. Wel van de partij zijn de Supercar-raketten uit het WRX of de R5-klasse waaronder de Ford Fiesta, de Skoda Fabia en de Volkswagen Polo.

Codemasters kent echter zijn klassiekers en het is vooral het historische aanbod dat ons bekoort. De Mitsubishi Lancer, Subaru Impreza, Lancia Stratos en Delta, Ford Escort Mk. II en RS Cosworth, tot zelfs de machtige Audi Quattro S1, ze zitten er allemaal in. Wie echt op zoek is naar een uitdaging kan voor de Rally GT-klasse kiezen. Oftewel scheuren met een Aston Martin Vantage GT4, Chevrolet Camaro of Ford Mustang. 

Bovendien kan je met elke wagen van bij de start aan de slag zonder ze vrij te moeten spelen en kan je meteen je eigen kampioenschappen samenstellen. Dat is een goede keuze, want van de slappe carrièremodus, waarin je je eigen team samenstelt en de ladder van het WRX of de rallywereld beklimt, worden we niet zo warm. Verder zijn er ook dagelijkse “challenges” waarin je je tijden kan vergelijken met andere spelers.

Conclusie

Wie de meest realistisch voelende en ogende rally-ervaring wil beleven op PC, Xbox of PS4, is bij DiRT Rally 2.0 aan het juiste adres. Codemasters zet met deze telg op alle vlakken de nieuwe standaard in het simulatiegenre, al staat de indrukwekkende productiekwaliteit in contrast met het beperkte aantal unieke proeven. Ook de moeilijkheid gaat weer de hoogte in, maar wie zich niet laat afschrikken door een uitdaging zal zich de aankoop niet beklagen. Gas erop!

DiRT Rally 2.0 is vanaf 26 februari verkrijgbaar voor PC, Xbox en PS4