Codemasters: eSports zullen ook traditionele F1-fans gaan boeien

De man achter het meest recente Formule 1-spel denkt dat de huidige ontwikkeling nog maar het topje van de ijsberg is. Hij ziet zelfs voor zich hoe gamers op grotere schaal de overstap maken naar het echte racen. “Als je kijkt naar de betrokkenheid van de teams dit jaar, dan zijn we dichter bij dergelijke kansen dan dat we ooit zijn geweest. Ze [gamers] mogen nu in de simulator rijden en ik zou niet verrast zijn als binnenkort iemand een echte auto mag proberen tijdens een bepaald event.”

De opmerkelijke carrière van McLaren World's Fastest Gamer Van Buren is voor Mather het levende bewijs van deze enorme potentie. “We zagen natuurlijk al dat Rudy één van de auto’s op Goodwood mocht besturen. Het is eigenlijk onvoorstelbaar, dat iemand van het virtuele racen de stap maakt naar het rijden in een iconische Formule 1-auto. Het is volgens mij alleen nog maar een kwestie van tijd voordat de kloof echt wordt overbrugd en we gaan zien [dat er een echte coureur uit voortkomt].”

'Zijn geen gamers, maar echte atleten'

Volgens Mather geldt dit ‘dichten van de kloof’ niet alleen op het gebied van de coureurs. Hij verwacht ook qua publieke belangstelling nog grote stappen te kunnen zetten. “De visuals van het spel zijn dit jaar zo aansprekend dat het zelfs de traditionele Formule 1-kijker – de niet-gamer – zal aansprekend en overhalen om de game[wedstrijden] te bekijken. En als ze eenmaal enkele namen of coureurs herkennen, zal het zeker een hele grote achterban aantrekken.”

Deze traditionele kijkers zullen de eSporters volgens hem zelfs gaan waarderen als echte coureurs. “Kijk naar wat er met Rudy van Buren is gebeurd, die doet nu ook mee aan F1 2018. Alle coureurs moesten daarvoor door de kwalificaties komen en heats op Silverstone afwerken. Daarbij hebben ze ook echt fysieke uitdagingen en media-uitdagingen te verwerken gekregen. Dat draagt bij aan het feit dat ze geen gamers meer zijn, maar echte atleten. Het zijn echte mediapersoonlijkheden, celebrities op hun eigen manier. De scheidslijn [tussen esports en het echte racen] is dus zeker aan het verdwijnen.”