Max Verstappen in 24 uur Nürburgring? Mercedes vraagt om uitstel NLS-opener

Met de aankondiging van Winward dat het komend voorjaar als Mercedes-AMG Performance Team gaat meedoen aan de 24 uur van de Nürburgring is deelname van Max Verstappen aan het prestigieuze evenement weer een stap dichterbij gekomen. Winward presenteerde slechts één auto, maar mogelijk komt daar nog een inschrijving van Verstappen Racing bij.

Volgens bronnen van onze zusterpublicatie Motorsport-Total.com heeft Verstappen niet alleen groen licht gekregen van Mercedes en Red Bull F1 om deel te nemen aan de 24 uur van de Nürburgring, maar ook van moederbedrijf Red Bull GmbH zelf. Daarmee hoeft nog slechts één horde te worden genomen, namelijk of Verstappen in aanloop naar de enduranceklassieker op de Nürburgring Nordschleife in actie kan komen in één van de voorbereidingsraces.

Dat laatste is een vereiste, maar wordt nog puzzelen vanwege clashes met de Formule 1-kalender. Voor de 24 uur van de Nürburgring (14-17 mei) zijn er NLS-races gepland voor 14 maart, 28 maart en 11 april. In die weekenden heeft Verstappen echter al verplichtingen in de F1, met respectievelijk de Grands Prix van China, Japan en Bahrein. Daarom probeert Mercedes-AMG, naar verluidt zelfs via Mercedes-Benz-topman Ola Källenius en autosportbaas Toto Wolff, uitstel te realiseren voor de eerste NLS-race. Deze zou dan niet op 14 maart, maar op 21 maart - tussen de Grands Prix van China en Japan - moeten plaatsvinden.

Mercedes-AMG, dat Verstappen Racing met ingang van komend seizoen van auto's voorziet, heeft hiervoor inmiddels een verzoek ingediend bij de NLS-organisatie. “Het verzoek tot mogelijke uitstel is ingediend, maar verder is er nog niets besloten”, reageert NLS-baas Mike Jäger tegenover Motorsport-Total.com op de geruchten dat het verplaatsen van NLS1 al bijna rond zou zijn. “We onderzoeken het, maar er is nog niets besloten. Het moet voor iedereen passen.”

Welke coureurs kiest Verstappen voor 24-uursrace?

Mocht de NLS-organisatie erin slagen de kalender aan te passen en daarmee 24 uur van de Nürburgring-deelname mogelijk te maken voor Verstappen, hoe zou diens team er dan uit komen te zien? De viervoudig wereldkampioen Formule 1 zou Lucas Auer aan zijn zijde willen hebben. De Oostenrijker was vorig jaar runner-up in de DTM en de beste AMG-rijder in het klassement. Verstappen en Auer waren in 2014 tegenstanders in de Europese Formule 3, waarin ze als respectievelijk derde en vierde eindigden in de stand.

Ook Chris Lulham, met wie Verstappen vorig jaar al een NLS-race won in de Emil Frey Ferrari, zou in beeld zijn voor een plekje in Team Verstappen. AMG-fabriekscoureur Jules Gounon, die tijdens de AMG-tests in Estoril als referentiecoureur voor Verstappen fungeerde, en AMG-veteraan Daniel Juncadella zouden eveneens een rol spelen in de plannen van de Nederlander. Maro Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller en Maxime Martin besturen de andere Winward Mercedes in de 24 uur van de Nürburgring.

Hoewel het definitieve groene licht nog ontbreekt, laat Verstappen niets aan het toeval over: afgelopen dinsdag en woensdag reed de Limburger in Portimão ronde na ronde in de Mercedes-AMG GT3 van 2 Seas om aan de auto te wennen. Zelfs dat hij donderdag werd verwacht bij de Red Bull F1-presentatie in Detroit hield hem niet tegen om op de dagen daarvoor in Portugal te rijden. En die inspanning kan lonend zijn: in de Algarve kreeg Verstappen met wisselende weersomstandigheden te maken, die we ook goed kennen van de Nürburgring in de Duitse Eifel.