24H Nürburgring Qualifiers: Gridstraf Verstappen-Auer na botsing in kwalificatie

Max Verstappen heeft een kleine tegenslag te verwerken gekregen voorafgaand aan de eerste race van de 24h Nürburgring Qualifiers 2026. De Mercedes-AMG #3 van Team Winward heeft een gridstraf van drie plaatsen gekregen na een incident in de kwalificatie.

Daardoor starten Verstappen en teamgenoot Lucas Auer niet vanaf de zesde, maar vanaf de negende positie.

Auer schuldig aan incident

Het incident vond plaats bij Hohe Acht, waar Auer probeerde de Porsche Cayman #941 van Team Adrenalin in te halen. De Oostenrijker koos de binnenkant in een rechterbocht, maar de Porsche-coureur bleef op de racelijn. Het gevolg was contact, waarna de Cayman spinde.

De stewards onderzochten het voorval na afloop van de sessie en kwamen tot een duidelijke conclusie: Auer droeg de schuld, zo luidt hun gepubliceerde verklaring:
"De coureur van auto #941 bleef op de racelijn en zag de snellere auto #03 niet aankomen. De coureur van #03 zag een gat, maar beoordeelde de situatie verkeerd. Hij bood direct zijn excuses aan. Een gridstraf van drie plaatsen is passend."

Nieuwe tegenvaller op de Nordschleife

Voor Verstappen is het niet de eerste tegenslag op de Nürburgring. In maart won hij nog een race in de Nürburgring Endurance Series (NLS), samen met Daniel Juncadella en Jules Gounon. Die overwinning werd echter later geschrapt, omdat het team tijdens de race een set banden te veel had gebruikt.

De huidige straf zal Verstappen waarschijnlijk niet zwaar vallen. Zijn deelname aan de Nürburgring Qualifiers – mogelijk gemaakt door het wegvallen van de Formule 1-race in Saudi-Arabië – staat vooral in het teken van voorbereiding op de 24-uursrace op de Nürburgring die in mei op het programma staat.

Tijdens de eerste race van dit weekend, die zaterdag om 17:30 uur begint, zal Verstappen bovendien voor het eerst ervaring opdoen op de Nordschleife in het donker – een belangrijke stap richting het hoofdevenement.