Catsburg kan voor overwinning gaan in “knotsgekke” 24 uur Nürburgring

Vorig jaar werd Catsburg na een bizarre slotfase van de race, waar de regen met bakken uit de hemel kwam na een zomers weekend, tweede na een over het algemeen stroef verlopen weekend voor BMW. Het merk had te maken met een nadelige wijziging van de Balance of Performance en daardoor niet de snelheid om het dominante Audi aan te vallen. Tijdens de 46^steeditie van de race lijken de omstandigheden voor Catsburg en BMW iets gunstiger.

“BMW staat dit jaar met minder auto’s aan de start [vijf ten opzichte van negen in 2017] waarvan er al eentje afgevallen is door een crash in de nachtkwalificatie”, vertelde Catsburg in gesprek met Motorsport.com. “We hebben daardoor iets meer focus en ons pakket is sterker. De Balance of Performance is dit jaar beter voor ons, vorig jaar konden we de Audi’s echt niet bijbenen. Dit jaar hebben we de banden beter voor elkaar, is de BoP beter en ik heb het gevoel dat we mooie dingen kunnen laten zien.”

Ook wat betreft de rijdersopstelling denkt Catsburg dit jaar iets beter voor de dag te komen. Mede door de beslissing van BMW om met minder auto’s aan de start te komen, kunnen op iedere auto vier coureurs ingezet worden en dat kan het verschil maken tijdens de uitputtingsslag rond de Nordschleife. “Het is met drie rijders erg intensief, zowel fysiek als mentaal”, vervolgde hij. “Als er iets gebeurt met een van de rijders, moet je het meteen met z’n tweeën doen. De toevoeging van Tom Blomqvist [naast Richard Westbrook en John Edwards] is daardoor wel heel fijn.”

Gevraagd waarin de lange afstandsklassieker op de Nürburgring verschilt met andere races, zei Catsburg: “Je kunt in Amerika bijvoorbeeld 23 uren cruisen en dan nog terugkomen als je op twee ronden achterstand rijdt. Dat is hier niet zo. Je moet de hele race alert blijven en er vooral aan het einde bij zitten, maar het is toch meer een ouderwetse race waar je de hele race moet blijven pushen om te overleven. Het kan ook zomaar zijn dat je dan in het laatste uur een ronde voorsprong hebt. Wat mij betreft hoeft het allemaal niet zo gek als vorig jaar, hoewel dat uiteindelijk voor ons nog goed uitpakte.”