24 uur Nürburgring: Manthey Porsche controleert na 6 uur, crash Vanthoor

In totaal vertrokken 146 wagens zaterdagmiddag om 15.30. In de van pole startende #911 Porsche nam Estre de eerste stint voor zijn rekening en bouwde al snel een voorsprong op van tien seconden ten opzichte van de tweede Porsche in de wedstrijd, de #44 Falken Porsche.

Terwijl de #911 de wedstrijd controleerde in het eerste uur probeerde ook de #98 ROWE Racing BMW van John Edwards, Nick Catsburg, Richard Westbrook en Tom Blomqvist de aansluiting te houden. De BMW-rijders zaten stevig in de top-vier tot ze in het vijfde uur van de wedstrijd een tijdstraf kregen naar aanleiding van het overschrijden van een snelheidslimiet bij een van de Slow Zones.

Ook de #47 HTP Motorsport Mercedes van Daniel Juncadella, Dominik Baumann, Edoardo Mortara en Renger van der Zande posteerde zich vooraan het veld. Starter Juncadella kwam al vroeg binnen na de start en kon daarmee een aantal plaatsen winnen. De #47 Mercedes ging even aan de leiding, maar toen de pitstopcyclus voorbij was, bleek eens te meer dat de #911 Manthey Porsche met enige marge aan het front reed.

Na het verstrijken van zesde uur in de wedstrijd had de #911 een voorsprong van 26 seconden ten opzichte van de #4 Black Falcon Mercedes van Adam Christodoulou. De #912 Manthey Porsche met aan het stuur Patrick Pilet lag op een derde plaats op meer dan een minuut achterstand, maar moest aan het eind van het zesde uur nog stoppen. De #47 HTP Mercedes viel door een ongelukkig moment even terug naar de vierde plaats voor de #98 ROWE BMW. De #6 Black Falcon lag op een zesde plaats voor de #7 Aston Martin. De eerste Audi volgde op een achtste plaats, de #3 Phoenix van Christopher Haase, Frank Stippler, Frederic Vervisch en Nico Müller. Regerend winnaar Team Land lag in de #1 Audi op een negende plaats. De #705 Glickenhaus SCG003c reed op een tiende plaats.

Opvallende uitvallers

Voor Dries Vanthoor en Robin Frijns kwam de wedstrijd in de #8 WRT Audi na bijna zes uur tot een eind. Vanthoor raakte een van de achterblijvers na een uitwijkende actie voor een andere deelnemer en crashte op hoge snelheid bij het ingaan van Tiergarten. De Audi R8 LMS eindigde midden op de baan, de andere rijders konden de Vlaming ternauwernood ontwijken. Vanthoor kon de wagen ongedeerd verlaten, Audi liet later in een verklaring weten dat de coureur een lekke band opliep bij het passeren van de langzamere deelnemers.

Ook Renger van der Zande raakte een van zijn kansen kwijt in het eerste kwart van de wedstrijd. Van der Zande deed de eerste stint in de #48 Mann Filter Mercedes en verloor na een gevecht met Marcel Fässler in de #25 Mücke Audi even de controle over het stuur en eindigde in de bandenstapels na Bocht 1. Van der Zande kon zijn wagen opnieuw in gang trekken en terug naar de pits brengen, maar zou ongeveer drie ronden verliezen ten opzichte van de leiders.

De #99 ROWE Racing BMW was een van de andere opvallende uitvallers in het eerste deel van de wedstrijd. Kort nadat Connor de Phillippi het stuur van starter Martin Tomczyk overnam kwam hij bij het ingaan van een Slow Zone in aanraking met een van zijn voorgangers. Daarbij raakte de koeling van de BMW M6 GT3 beschadigd en de Amerikaanse winnaar van een jaar geleden (destijds met Land Audi).