Wehrlein aan de slag als reserverijder bij Mercedes

Pascal Wehrlein, die afgelopen weekend op de Lausitzring zijn eerste zege in de DTM heeft behaald, is reservecoureur geworden bij Mercedes Grand Prix. Zo heeft het team maandag bekendgemaakt. De 19-jarige Duitser heeft zijn testdebuut voor Mercedes al achter de rug. Vorige week donderdag reed hij vijfhonderd kilometer met de twee jaar oude F1 W03 over het circuit van Portimao in Portugal.

"Ik was enorm blij toen ik hoorde dat ik met een Mercedes Formule 1-auto mocht testen in Portimao", vertelt de jongste racewinnaar uit de DTM-historie. "Ik had een paar ronden nodig om te wennen aan de ongelooflijke snelheden en krachtige remmen, maar ik wist me snel aan te passen en kon me daarna tijdens elke run verbeteren. Ik heb in totaal vijfhonderd kilometer gereden en wilde eigenlijk niet terug naar de pits! Deze test was mijn mooiste ervaring in de autosport tot dusver. Ik was tot mijn eigen verbazing niet zenuwachtig. Ik was hier voor mijn gevoel gewoon klaar voor."

Wehrlein had dit jaar al dertig dagen in de Formule 1-simulator doorgebracht, waardoor hij al meer dan 12.000 virtuele kilometers met de F1 W05 had gereden. Wehrlein: "Ik heb het volgens mij wel goed gedaan. Dat ik sinds februari al hard in de simulator aan het werk ben, heeft zeker geholpen. Het feit dat Mercedes me nu aangewezen heeft als reservecoureur, zie ik als erkenning voor mijn werk. Met deze test en nieuwe functie komt er een droom voor me uit. Ik heb mijn hele leven hard gewerkt om een kans in de Formule 1 te krijgen."

Wehrlein is bezig aan zijn tweede jaar in de DTM. In 2012 werd hij vice-kampioen in de F3 Euro Series, achter Daniel Juncadella. Het jaar ervoor schreef hij de ADAC Formel Masters op zijn naam.