“Vertrek Mercedes een zware klap voor de DTM”, stelt Van der Zande

De DTM zonder Mercedes, het is moeilijk voor te stellen. De fabrikant uit Stuttgart was jarenlang de drijvende kracht achter het populaire toerwagenkampioenschap. Vanaf 2019 moeten Audi en BMW zelf het hoofd boven water zien te houden. De toekomst van de klasse is daardoor hoogst onzeker. Mercedes heeft ervoor gekozen de aandacht te verleggen naar het volledige elektrische FIA Formule E-kampioenschap. Volgens de Duitsers ligt daar de toekomst van de autoindustrie en -sport.

Renger van der Zande was als laatste Nederlandse coureur actief in de DTM en maakt al jaren deel uit van de Mercedes-familie. Wat vindt hij van de beslissing en hoe ziet de toekomst van de klasse eruit? “Dit nieuws kwam echt als een verrassing, ook voor mij”, erkende Van der Zande in gesprek met Motorsport.com. “Mercedes is vanaf het eerste moment betrokken geweest bij de DTM. Mercedes ís de DTM. Het zal dus heel raar zijn als ze er straks niet meer bij zijn. Dit is een zware klap voor de klasse. De afgelopen seizoenen waren juist zo mooi, met drie fabrikanten in een stevige strijd verwikkeld.”

Hoewel het nieuws als donderslag bij heldere hemel kwam, kan de Nederlander de beslissing wel begrijpen: “Mercedes heeft een eigen filosofie op racegebied. Ze zijn nooit met budget aan het smijten, dat hebben ze nooit gedaan. En als ze iets doen, doen ze het goed. Op dit moment vinden ze de Formule E interessant vanwege de toekomst van de elektrische motoren. Ik denk dat ze het te gortig vonden om naast de Formule 1 en Formule E ook nog een budget opzij te zetten voor de DTM. Ze hebben echt keuzes moeten maken, met dit programma als slachtoffer.”

Hoe nu verder voor de DTM?

De toekomst van de klasse is door het nieuws hoogst onzeker. BMW en Audi moeten samen gaan bepalen welke richting het kampioenschap op moet gaan. Volgens Van der Zande komen de agenda’s van beide merken plotseling vol te staan met extra vergaderingen: “Ik ken de politieke achtergronden van BMW en Audi minder goed dan van Mercedes maar ik weet dat de fabrikanten elkaar nodig hebben. Alle beslissingen worden doorgaans gezamenlijk genomen, alles gaat in overleg. Dit nieuws lijkt echter volledig uit te lucht te komen vallen, ook voor BMW en Audi. Zij moeten nu op zoek naar een oplossing. Een kampioenschap met twee merken is veel te mager. Bovendien zijn ze afgelopen jaar teruggeschaald van acht naar zes wagens. Een DTM-grid met twaalf auto’s, dat kan toch niet? Dit nieuws gaat serieus impact hebben op de toekomst van het kampioenschap.”

Ook voor de Mercedes-teams ART en HWA zal de toekomst onzeker zijn. Dat geldt ook voor de huidige rijders: “Mannen als Gary Paffett en Paul di Resta hebben als het ware een Mercedes-tattoo op hun voorhoofd, dus wat gaan zij straks doen? Er is natuurlijk niet voldoende plaats in de Formule E. Misschien dat het budget voor de GT’s wat wordt opgehoogd, dat er een fabrieksprogramma in de GT3 komt. Die wagens zijn heel populair dus dat zou een optie kunnen zijn. En dat kan ook voor mij weer wat deuren openen, maar vooralsnog moeten we afwachten.”