Preview DTM Zandvoort: Zorgt Frijns voor eerste Audi-succes van 2018?

Zandvoort is sinds 2001 een vaste bestemming op de DTM-kalender. Het circuit heeft in al die jaren flink wat spektakel gebracht en de wedstrijd is geliefd bij de coureurs. Het is naar alle waarschijnlijkheid de laatste keer dat de DTM in de huidige vorm op Zandvoort rijdt. Na het vertrek van Mercedes aan het eind van dit seizoen is het de bedoeling dat een aantal merken uit het Japanse Super GT-kampioenschap naar Europa komt om de strijd aan te gaan met de DTM-coureurs. Onlangs werden de Class 1-reglementen gepresenteerd waar de DTM al vanaf volgend seizoen gebruik van gaat maken. De Super GT volgt een jaar later met het adopteren van die reglementen. Ondanks dat de twee klassen in 2019 nog niet met dezelfde reglementen rijden, staan er wel twee demowedstrijden op het programma.

Terugkijkend op de historie is Mattias Ekström de meest succesvolle coureur in de DTM-geschiedenis van Zandvoort. De Zweed won in 2002 en deed dat in de jaren 2004, 2008 en 2014 nog eens dunnetjes over. Christijan Albers won tijdens de derde editie van de race in 2003 en is daarmee nog altijd de enige Nederlander die een DTM-race wist te winnen op Circuit Zandvoort. Nederland heeft dit jaar voor het eerst sinds Renger van der Zande in 2011 echter een nieuwe deelnemer in de Duitse toerwagenklasse, met Robin Frijns.

Neerlands trots

Frijns maakte aan het begin van dit seizoen zijn debuut in de DTM als fabrieksrijder van Audi. De Nederlander kende een moeizame start, maar heeft zijn draai redelijk gevonden in de afgelopen raceweekenden en hoopt derhalve te kunnen scoren in zijn thuisrace. Daarvoor moet de kwalificatie, naar eigen zeggen het zwakke punt van Frijns, wellicht nog wel worden verbeterd. Op de Norisring pakte Frijns in de race op zondag een achtste plaats en daarmee belangrijke punten. Hij liet hiermee ervaren DTM-coureurs Augusto Farfus en Jamie Green verder achter zich in de tussenstand.

Voor de laatste overwinning van Frijns op Circuit Zandvoort moeten we terug naar 2010. Dat jaar schreef de Limburger op het duinencircuit een race in de Formule BMW op zijn naam, om later dat seizoen dat kampioenschap te winnen. Daarna kwam Frijns in 2015 nog een keer in actie op Zandvoort, toen in de Blancpain GT Sprint Series met teamgenoot Christopher Mies. Het duo eindigde op de tweede plaats.

Audi verzwakt door nieuwe aero-regels

Het seizoen van Audi in de DTM is vooralsnog niet om over naar huis te schrijven. De fabrikant kampt met grote problemen en heeft een significante achterstand ten opzichte van de andere merken, nadat de aerodynamische reglementen afgelopen winter flink op de schop zijn gegaan. Audi scoorde dit seizoen nog geen enkele overwinning en de eerste coureur van dit merk staat pas op de tiende plaats. Mike Rockenfeller, lid van de Phoenix Racing-formatie, scoorde pas 34 punten. Ook regerend kampioen René Rast, die onlangs nog een race moest missen vanwege een megacrash op de Lausitzring, kan geen potten breken in de huidige jaargang. Rast staat slechts veertiende in het kampioenschap. Frijns staat op de zestiende plaats: hij verzamelde tot nu toe zestien punten.

Bovenaan in het kampioenschap is het, ook zonder de inmenging van Audi, ongemeen spannend. Mercedes-coureur Gary Paffett gaat aan de leiding na dit seizoen al twee races te hebben gewonnen. Hij had een aardige voorsprong opgebouwd, maar verspeelde tijdens de tweede race op de Norisring kostbare punten door een slechte start. Dit kon hij in het vervolg van de race niet herstellen en hij eindigde zo op een magere twaalfde plaats. Concurrenten Edoardo Mortara (eveneens Mercedes) en Marco Wittmann (BMW) scoorden daarentegen erg goed, waardoor zij opstoomden naar de tweede en derde plaats in het kampioenschap. Dit alles ging ten koste van Timo Glock, die aan de beide racedagen op de Norisring slechts twee schamele punten overhield.

Glock en Wittmann wonnen vorig jaar de races op Zandvoort, hoewel die laatste gediskwalificeerd werd omdat hij de wagen met te weinig brandstof aan boord bij de technische keuring aanbood. Mike Rockenfeller kreeg daardoor de overwinning in de schoot geworpen.

De eerste vrije training voor de DTM-coureurs staat vrijdagmiddag op het programma tussen 17.00 en 17.30. Zaterdag vindt de tweede training plaats vanaf 9.20 uur. Vervolgens volgt de kwalificatie om 11.15 uur gevolgd door Race 1 om 13.30 uur. Op zondag herhaalt dit schouwspel zich met de derde vrije training om 9.15 uur gevolgd door de kwalificatie om 11.20 uur en de tweede race van het weekend om 13.30 uur. Motorsport.com is aanwezig en doet vanaf locatie verslag van de DTM en het FIA EK Formule 3, dat eveneens op het programma staat.