Ocon over DTM: "Nog nooit in zo'n competitief veld gereden"

Na zijn (korte) optreden in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Spanje en zijn testdag op het Circuit de Catalunya voor Renault, stapt Esteban Ocon komend weekend weer in een heel andere auto. Het tweede weekend van het DTM-kampioenschap staat op het programma, op de Red Bull Ring.

Van de Formule 1 naar de DTM, het lijkt een flinke overgang. Maar deze is volgens Ocon minder groot dan het lijkt. "Op technisch en aerodynamisch gebied kan je de Formule 1 en de DTM prima met elkaar vergelijken. En de manier van werken is hetzelfde, qua marketing en media is het bij de DTM zelfs drukker dan bij de Formule 1. De auto is natuurlijk heel anders, groter vooral, maar op hoge snelheid voel je dat het een geweldige race-auto is. Op lage snelheid is het wat lastiger, maar het is geweldig om met deze auto's te racen. Het niveau ligt enorm hoog, zo'n competitief veld heb ik nog nooit ergens meegemaakt", zegt hij tegen GPUpdate.net.

Het eerste DTM-weekend, inmiddels twee weken geleden, liep voor Ocon uit op een deceptie. In beide races in Hockenheim haalde hij de finish niet, in de kwalificaties kwam hij niet verder dan respectievelijk P12 en P7. "Ik heb het nog nooit zo lastig gehad in een raceklasse", lacht Ocon, die de afgelopen jaren vooral heel veel won. In 2014 was hij de beste in de Europese Formule 3, vorig jaar werd de Fransman (19) kampioen in de GP3. In beide raceklassen trof hij vooral leeftijdsgenoten, in de DTM stuit Ocon op oude rotten die de kneepjes van het vak kennen. "Absoluut", zegt het talent over de sluwe vossen waar hij in Duitsland tegen moet racen. "Tot ik in de DTM kwam, realiseerde ik me niet hoe belangrijk ervaring kon zijn. Nu wel. Het hele veld zit hier binnen een seconde van elkaar, ongelooflijk. In de tweede kwalificatie was ik zevende, maar het verschil met P2 was minder dan twee tienden. Het is een geweldige klasse, ik mag niet klagen dat ik hierin mag racen."