Ocon geeft toe: "Ik heb het niveau van de DTM onderschat"

De Mercedes-protégé - ook actief als derde rijder van het Renault F1 Team - won in 2015 de GP3-titel en maakte de overstap naar de DTM. De 19-jarige heeft in het prestigieuze toerwagenkampioenschap nog weinig indruk kunnen maken. Pas op Circuit Park Zandvoort kwam zijn talent enigszins bovendrijven en scoorde hij zijn eerste punten van het jaar. 

De talentvolle Fransman, enkele seizoenen geleden nog gekroond tot Europees Formule 3-kampioen ten koste van Max Verstappen, gaf toe dat hij verwacht had verder naar voren te staan. Onderschatting is het juiste woord: “Het is een pittige serie. Er zijn verschillen tussen de fabrikanten, er is sprake van succesgewicht en die prestatieballast verandert continu”, erkende Ocon op de Hockenheimring. “Prestaties zijn niet noodzakelijk, ik moet zo veel mogelijk leren om klaar te zijn voor de volgende stap. Daarom heeft mijn management voorafgaand aan het seizoen bepaald dat de DTM de beste optie was.”

“Uiteraard had ik verwacht dat het eenvoudiger zou zijn, dat ik vooraan mee zou doen. Maar je realiseert je al snel: ‘Oké, dit zijn echt heel snelle rijders’. Er rijden veel oud-kampioenen rond. Het is een klasse waarin je ervaring nodig hebt. Je moet de auto anders besturen dan een singleseater. Doordat de bolides zwaar zijn, kan je minder het verschil maken met je rijstijl. Er moet meer aan de set-up gesleuteld worden dan ik gewend was, dus je hebt ervaring nodig om snel te zijn. Maar ik boek progressie. Op Zandvoort scoorde ik mijn eerste punten - eindelijk! Ik geniet ervan.”

Blij met keuze voor DTM 

Op de vraag van Motorsport.com of hij nog altijd blij is dat hij de DTM heeft verkozen boven de GP2, zei de Fransman: “Absoluut. Het is een kwalitatief sterke klasse, absoluut een van de zwaarste kampioenschappen. Ik ben nog altijd blij.”

Ocon ontkende dat hij in de voetsporen van Stoffel Vandoorne had kunnen treden en de klasse had kunnen domineren: “Het is altijd moeilijk om een titel te winnen. In de GP2 heeft niemand constant gepresteerd, daarom staat er niemand met afstand bovenaan in het kampioenschap, zoals Stoffel afgelopen jaar. Hij was heel erg constant. Daarom kon hij al zo vroeg de titel veiligstellen. Maar misschien is het wel een ongelofelijk hoog niveau en is het daarom zo wisselvallig.”