Mercedes wil DTM-coureurs ook na 2018 behouden

Vorige maand maakte Mercedes bekend dat de renstal na 2018 de DTM zal verlaten voor een programma in de Formule E. Zes coureurs verkeren daardoor in onzekerheid over de toekomst. Mercedes besloot samen met concurrenten Audi en BMW om de line-up per merk terug te brengen naar zes coureurs. Edoardo Mortara kwam bij Mercedes om samen met Gary Paffett, Paul di Resta, Robert Wickens, Lucas Auer en de terugkerende Maro Engel te rijden voor Mercedes. Die laatste rijdt eveneens een programma voor het Venturi Formule E-team.

Fritz zei sprekend op Zandvoort dat Mercedes haar coureurs graag binnen de gelederen wil houden, zelfs als het team uit de DTM stapt, maar heeft ook gezegd dat coureurs de vrijheid krijgen elders te kijken.

“Mercedes heeft altijd bekendgestaan als een merk dat veel waarde hecht en relaties op lange termijn heeft met haar rijders”, zei Fritz. “Als je kijkt naar de coureurs die vorig jaar uit het DTM-programma vertrokken zijn, Maxi [Götz] en Dani [Juncadella], zij zijn nog steeds onderdeel van het geheel en dit is iets wat we ook voor onze huidige coureurs willen bereiken. Aan de andere kant, als ze iets anders willen doen, zal ik dat zeker niet tegenhouden.”

Gevraagd door Motorsport.com of Mercedes in de Formule E met coureurs die op dit moment bij het merk onder contract staan zal rijden, zei Fritz: “Dat is nog te vroeg om te zeggen, het duurt nog twee jaar. Maar in de DTM hebben we de sterkst mogelijke line-up als je kijkt naar de kwaliteiten van de coureurs. Dus we zullen zeker overwegen om deze coureurs in te zetten, zij gaan zeker competitief zijn. Natuurlijk heeft Maro een voordeel als het gaan om ervaring, maar ook Edo [Mortara] heeft veel getest voor Abt een aantal jaren geleden. We zullen zien.”

Gevraagd naar de potentie om met Mercedes in de Formule E te rijden, zei Mortara tegenover Motorsport.com: “Formule E is aan het groeien en dat gaat hard, het is het kampioenschap waar je nu wilt rijden. Waarom niet? Ik houd van uitdagingen en deze nieuwe technologie. Ik denk dat het mogelijk is om het goed te doen in dat kampioenschap, zeker vanuit de DTM waar het niveau hoog ligt.”

Robert Wickens liet desgevraagd ook weten interesse te hebben in een overstap naar de Formule E en vertelde tegenover Motorsport.com dat het uitstappen van Mercedes in de DTM een kans geeft op een “frisse start”. “Je weet het nooit”, zei de Canadees die ook interesse heeft getoond in IndyCar. “Ik voel dat HWA blij is met mij en mijn resultaten tot nu toe, dus er liggen zeker kansen. Soms heb je een frisse start nodig om als persoon te veranderen. Ik heb hetzelfde meegemaakt toen ik bij Red Bull vertrok. Een paar dagen had ik er de pest over in, daarna realiseerde ik me dat er andere kansen lagen. Het geeft vrijheid, we moeten alleen uitvinden wat het beste is voor de rest van mijn carrière.”