Gastoptreden voor Verstappen in DTM? "Hij zou lastig te verslaan zijn"

Het optreden van Max Verstappen in de Emil Frey Racing-Ferrari 296 GT3 tijdens de test van de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) onder het pseudoniem 'Franz Hermann' zorgde afgelopen vrijdag voor behoorlijk wat opschudding. De viervoudig Formule 1-wereldkampioen, die al meerdere keren voor het Zwitserse DTM-team getest heeft, zou – naar verluidt – met ijzersterke GT3-tijden verrast hebben. Zou hij daarmee niet uitermate geschikt zijn voor een gastoptreden in DTM?

"Ik heb geen idee of hij dat zou mogen, maar hij zegt steeds weer dat hij het gaaf zou vinden om een GT3-gastoptreden te doen", bevestigt Emil Frey-teambaas Lorenz Frey-Hilti in een gesprek met Motorsport-Total.com, een zusterpublicatie van Motorsport.com, dat het idee helemaal niet zo vergezocht is. "Hij houdt ook erg van langeafstandsraces. Hij praat steeds over Le Mans, Spa, de Nürburgring. Ik neem aan dat dat na zijn Formule 1-carrière een thema zal worden. Maar wie weet?", sluit hij een dergelijke uitstap niet uit. "Dat moet je hem zelf vragen."

Dat het Emil-Frey-team in dit opzicht voor Verstappen de eerste optie zou zijn, ligt voor de hand. Het team uit Safenwil, waarvan de teamleden veel Formule 1-knowhow meebrengen, zet sinds twee jaar in de DTM onder de vlag van Verstappen.com Racing een Ferrari 296 GT3 in voor de 22-jarige Thierry Vermeulen, de zoon van Verstappens manager Raymond Vermeulen, die ook door de F1-coureur gecoacht wordt.

"Deze auto's vindt hij enorm leuk", zegt Frey-Hilti over Verstappens GT3-ambities. "Ik heb hem gezegd: als hij ooit een weekend vrij heeft en een gastwedstrijd wil rijden, dan zou dat echt geweldig zijn. Hij zou een perfect geprepareerde auto krijgen. Wij zouden het fantastisch vinden als hij dat met ons doet – en zouden alles in het werk stellen." Vooral in de DTM zou een gastoptreden het 'absolute hoogtepunt' zijn, zegt Frey-Hilti enthousiast. "En ik ben ervan overtuigd: hij hoeft zich absoluut niet te verstoppen."

Lastig te verslaan

De teambaas weet waar hij het over heeft. Verstappen testte al in juli 2023 twee dagen in Mugello en in december in Portimão met het DTM-team in de Ferrari 296 GT3. Ook in 2024 vonden er opnieuw tweedaagse tests plaats in oktober en december in Mugello en Portimão – en nu dus de uitstap naar de Nordschleife. "Ik vind het al gaaf dat hij met ons test", zegt Frey-Hilti. "Maar het zou enorm interessant zijn om te zien hoe hij zich staande houdt tegenover de topcoureurs."

Hoe Verstappen het zou doen bij een DTM-gastoptreden? "Alles moet natuurlijk kloppen, maar hij zou lastig te verslaan zijn", denkt Frey-Hilti. "Ik heb al veel goede rijders gezien, maar hij is een klasse apart, anders was hij niet zo vaak wereldkampioen. Als je snel bent in een Formule 1-auto, betekent dat niet automatisch dat je ook snel bent in een GT-auto – dat hebben we al vaak gezien. Maar zoals hij met deze auto omgaat, is hij ook in de GT-wereld een klasse op zich."

Foto door: Verstappen.com / David Klopman

Dat Verstappen de DTM volgt, is geen geheim. Dat was al in 2021 het geval, toen Liam Lawson in de Red Bull-Ferrari om de titel streed en de races in de Red Bull Racing-pitbox werden getoond. Sinds Vermeulens inzet is de band nog nauwer geworden. De Formule 1-coureur gaf zijn protegé vorig jaar op de Sachsenring zelfs nog tips vóór de race, waarin hij alleen door een mislukte pitstop zijn eerste DTM-zege misliep.

DTM staat open voor Verstappen

Bij de ADAC, de organisator van DTM, zou men zich uiteraard in de handen wrijven met een gastoptreden van Verstappen. "Max Verstappen is natuurlijk van harte welkom in de DTM", zegt ADAC-motorsportbaas Thomas Voss, die ook weet dat veel F1-coureurs in DTM op hun neus zijn gegaan. "Maar Max is Max. Ik heb hem leren kennen toen ik nog in Oschersleben was en hij een Formule-seizoen bij Timo Rumpfkeil reed", herinnert Voss zich zijn tijd als directeur van de Motorsport Arena en het daar gevestigde Motopark-team, waarmee Verstappen in 2013 de Formula 3 Masters in Zandvoort won.

"Hij had toen al een sterke eigen wil. Ik ben er volledig van overtuigd: als hij in een GT3-auto stapt, dan heeft hij dat zo onder de knie!", voegt Voss toe. "Ik denk dat hij met alles snel is en een natuurtalent is qua rijden. Hij heeft er gewoon ontzettend veel plezier in om alles te rijden wat hij in handen krijgt."