Frijns racet dit jaar voor Audi in DTM, Ekström neemt afscheid

De tweevoudig DTM-kampioen maakte zijn vertrek maandag bekend tijdens een persbijeenkomst in Salzburg. Audi liet daarop weten dat Frijns het stoeltje van de Zweed overneemt. De 26-jarige Limburger is al sinds 2015 met een Audi actief in de GT’s en maakte in 2013 voor het eerst kennis met een DTM-bolide van het merk uit Ingolstadt tijdens een testsessie op het circuit van Valencia.

“Robin liet toen al een sterke indruk op ons achter en we hebben hem sindsdien niet uit het oog verloren”, zegt Audi-motorsportbaas Dieter Gass. “Achter het stuur van de Audi R8 LMS heeft hij laten zien wat hij in huis heeft en ook in onze Formule E-simulator heeft hij zeer goed werk voor ons verricht.” Gass legt de lat gelijk hoog voor het eerste seizoen van Frijns in de DTM. “Dat je als nieuweling in de DTM om de titel kan meestrijden heeft René Rast afgelopen jaar wel bewezen. Robin heeft enorm veel potentie en Audi staat er coureurtechnisch erg goed voor voor het DTM-seizoen 2018. Daar zijn we van overtuigd.”

Behalve dat Ekström stopt en Frijns, die afgelopen weekend nog deelnam aan de 24 uur van Daytona, hem opvolgt, verandert er niets aan de rijdersbezetting van Audi in de Deutsche Tourwagen Masters. De rijdersbezetting bestaat verder dus uit Loïc Duval, Jamie Green, Nico Müller, René Rast en Mike Rockenfeller.

Ekström wel verder in rallycross

Het afscheid van Ekström betekent voor Audi het einde van een tijdperk. De 39-jarige Zweed was maar liefst zeventien seizoenen voor het merk actief in de DTM. Hij deed aan 193 races mee, waarvan hij er 23 winnend wist af te sluiten. Op Zandvoort was er vier maal een zege en in 2004 en 2007 ging hij er met de titel vandoor. Vorig jaar eindigde Ekström achter Rast als tweede in het kampioenschap.

“Het was een zeer moeilijke beslissing”, aldus Ekström. “De DTM is heel lang mijn leven geweest en ook in de toekomst zal de DTM altijd een plek houden in mijn hart.” Ekström deelde verder mee dat hij zich vanaf nu volledig zal richten op zijn activiteiten in het wereldkampioenschap rallycross, waarin hij met zijn eigen team en met fabrieksondersteuning van Audi actief is. “Ik kan me nu vol op deze klasse concentreren en heb meer tijd voor familie en kinderen”, licht Ekström zijn besluit toe. “Ik zal wederom voor mijn eigen team aan de start komen en maak in de DTM plaats voor een veelbelovende jongeling.”

Het DTM-seizoen 2018 wordt in het eerste weekend van mei afgetrapt op de Hockenheimring.