DTM 2018: Wie rijden er voor Audi en Mercedes?

Op het traditionele eindejaarsfeest maakte BMW de rijders voor het DTM-seizoen 2018 bekend. De Beierse fabrikant gooit de line-up behoorlijk door elkaar. Gaan er ook bij de rivaliserende fabrikanten wijzigingen plaatsvinden?

Bij Audi hoeven we niet te rekenen op veel spektakel. Alle zes de DTM-coureurs beschikken over een contract voor 2018. Kampioen Rene Rast, Jamie Green, Mike Rockenfeller, Nico Müller en Loïc Duval zullen de eer van de vier ringen verdedigen. Voormalig kampioen Mattias Ekström hield na de seizoensfinale een slag om de arm en zijn positie is nog altijd niet helemaal zeker. De 39-jarige Zweed zou overwegen om zijn heil elders te gaan zoeken. Afgelopen jaar werkte de ervaren rijder een dubbelprogramma af met het World Rallycross Championship naast de DTM. In beide kampioenschappen eindigde hij als tweede. Al tijdens het seizoen klaagde ‘Eki’ dat hij door zijn overvolle programma weinig tijd met zijn familie kon doorbrengen. Toch wijst alles erop dat de Zweed nog minimaal één seizoen in de DTM actief zal blijven.

Terugkeer van Wehrlein?

Bij Mercedes liggen de kaarten iets anders. Robert Wickens maakt de overstap naar de IndyCar Series waardoor er een plekje vrij komt. Een mogelijke kandidaat om die positie op te vullen is Pascal Wehrlein. De Mercedes-protégé heeft zijn zitje bij het Sauber F1 Team moeten afstaan en staat vooralsnog met lege handen voor het aanstaande raceseizoen. Een terugkeer naar de DTM is echter niet de meest logische stap, aangezien hij daar als voormalig kampioen weinig meer kan winnen. Bovendien trekt Mercedes zich na 2018 terug uit de toerwagenklasse, dus ook voor de langere termijn valt er voor Wehrlein weinig winst te behalen.

De promotie van Mercedes Junior Maximilian Günther voor slechts één seizoen lijkt eveneens onwaarschijnlijk. Motorsport.com heeft vernomen dat Dani Juncadella paraat staat, mocht Wehrlein inderdaad besluiten de klasse links te laten liggen. De Spanjaard was tussen 2013 en 2016 al actief in de DTM en vervulde afgelopen jaar de rol van testrijder van Mercedes. 

Lucas Auer en Gary Paffett worden gezien als zekerheidjes en ook het aanblijven van Paul di Resta zou vaststaan. Edoardo Mortara beleefde na zijn overstap van Audi naar Mercedes een moeizaam jaar maar de Italiaan wil zich in 2018 bewijzen. Ook Maro Engel lijkt zich op te mogen maken voor een nieuw seizoen in de toerwagenklasse. Mortara en Engel zijn tegelijkertijd actief in de Formule E. Het volledig elektrische kampioenschap rijdt in het weekend van 19 en 20 mei in Berlijn, terwijl de DTM dat weekend actief is op de Lausitzring. Mercedes zal op basis van de stand in het kampioenschap bepalen waar de twee rijders acte de présence moeten geven. Een invalbeurt van Günther en/of Wehrlein lijkt dan voor de hand te liggen, maar verder hoeven we weinig verrassingen te verwachten bij de mannen uit Stuttgart.

Met medewerking van Julia Spacek, Motorsport.com Duitsland