Nyck de Vries

Wanneer een kans zich aandient, moet je die met beide handen grijpen. Zeker in de Formule 1. Dat is precies wat Nyck de Vries heeft gedaan. Met zijn invalbeurt in Monza 2022 voor Williams, waar hij bij zijn F1-debuut direct punten scoorde, dwong hij een fulltime zitje voor 2023 af. 

Over de kwaliteiten van De Vries is nooit getwijfeld. Als wereldkampioen karting toonde hij ook in de formulewagens zijn snelheid. Dat resulteerde onder meer in de titel in het Formule 2-kampioenschap in 2019 en de Formule E-wereldtitel in het seizoen 2020-2021. Meerdere malen was hij dicht bij een plekje in F1, maar keer op keer greep hij op het laatste moment mis. In 2022 kwam de gedroomde kans, toen hij last minute de oproep kreeg om de zieke Alex Albon bij Williams te vervangen. Op het legendarische circuit van Monza toonde hij zijn kwaliteiten met een knappe negende plaats. Niet veel later werd hij door AlphaTauri bevestigd voor het seizoen 2023.

 

De Vries werd al op jonge leeftijd opgemerkt door McLaren. Het Britse F1-team nam hem op zijn vijftiende op in het talentenprogramma. Na zijn wereldtitel in de KF1-klasse, de hoogste kartklasse in de wereld, maakte hij in 2012 de overstap naar de formulewagens. In 2014 volgde zijn eerste titel in de auto’s toen hij de Eurocup Formule Renault 2.0 won. In de daaropvolgende jaren won hij ook races in de Formule Renault 3.5 en GP3 Series, de voorganger van de huidige FIA Formule 3. 

In 2017 volgde de overstap naar de Formule 2. De Vries begon het seizoen bij Rapax, maar stapte halfweg over naar Racing Engineering. Met de zevende plaats in de eindrangschikking maakte de rookie indruk. Dat resulteerde in de overstap naar topteam Prema, dat de Fries haalde als opvolger van Charles Leclerc, die dat jaar de titel had gepakt. Ondanks een drietal overwinningen werd De Vries verslagen door kampioen George Russell, Lando Norris en Alex Albon. Het drietal dwong daarmee promotie naar F1 af, De Vries bleef teleurgesteld achter. In 2019 nam hij revanche met een overtuigend seizoen als opvolger van Russell bij ART. Met vier zeges reed hij naar de titel.

Voor 2020 bleken er echter geen F1-zitjes beschikbaar. De Nederlander stapte over van McLaren naar Mercedes en werd daar F1-testcoureur en nam plaats in het Formule E-fabrieksteam. In het debuutjaar 2019-2020 ontbeerden zowel De Vries als Mercedes ervaring in de lastige elektrische raceklasse. In het daaropvolgende jaar werd de kalender flink overhoop gegooid door de coronapandemie. De Fries en zijn team trokken zich daar niets van aan en zetten een sterk jaar neer, waarna hij na een zinderende finale tot wereldkampioen gekroond werd. Ondertussen keek hij verder en maakte onder meer zijn debuut in de sportscars, waar hij ook zijn talent etaleerde.

In 2022 bleef hij als F1-reservecoureur betrokken bij Mercedes. Door het Duitse merk werd hij uitgeleend aan diverse klantenteams waar hij een aantal vrijdagtrainingen voor zijn rekening mocht nemen. Zo ook bij Williams, wat resulteerde in de invalbeurt in Monza. Na dat sterke optreden had De Vries meerdere opties voor het nieuwe seizoen en koos uiteindelijk voor een deal met Red Bull en AlphaTauri.

2022 - Williams Racing 

21e - 2 punten [1 race] 

De F1-regels schrijven voor dat alle teams minimaal twee vrije trainingen moeten laten rijden door een coureur met geen tot weinig F1-ervaring. De ervaring van De Vries in andere kampioenschappen en zijn positie bij Mercedes maakten hem tot een gewilde rijder. Mercedes, Aston Martin en Williams maakten in 2022 allemaal gebruik van zijn diensten. Daardoor was hij ook de meest logische kandidaat toen Williams op zoek moest naar een vervanger voor Alex Albon, die op vrijdagavond in Monza te maken kreeg met een acute blindedarmontsteking. 

Eerder in het weekend reed De Vries al de eerste vrije training voor Aston Martin. Hij paste zich razendsnel aan en bracht de Williams naar Q2. Door diverse gridstraffen van andere rijders mocht hij vanaf de achtste plek de race aanvangen. In de race hield hij zijn zenuwen in bedwang en zette een ijzersterk optreden neer, wat hij bekroonde met de negende plaats en twee punten.