Zesde eindzege Dakar binnen handbereik voor Al-Attiyah na recordzege

Voor aanvang van de twaalfde en voorlaatste etappe van de auto's leek de strijd om de eindzege bij de auto's al grotendeels in het slot te liggen. Nasser Al-Attiyah begon met een marge van meer dan acht minuten op Nani Roma aan de special van 311 kilometer van Al Henakiyah naar Yanbu. Bovendien had de Dacia-coureur een goede startpositie, want hij mocht als zeventiende aan de etappe beginnen. Daardoor leek navigatie geen issue te worden voor Al-Attiyah, iets wat op het stenige terrein met her en der wat zandduinen niet per se een eenvoudige opgave beloofde te worden.

Na de elfde etappe verklaarde Al-Attiyah dat hij niet van plan was om risico's te nemen tijdens de twee resterende proeven, vooral omdat hij over een geruststellende marge beschikte. Toch liet hij weinig van die intenties merken toen hij eenmaal onderweg was. Hoewel Ford-rijder Mitch Guthrie de special het snelste opende, nam Al-Attiyah de koppositie na 94 kilometer al over. Daarna noteerde Mattias Ekström, de winnaar van donderdag, de snelste tijd bij het derde tussenpunt. Die verloor hij bij de volgende tijdmeting alweer aan de Qatari, die zijn voorsprong op de concurrentie daarna gestaag uitbreidde.

Al-Attiyah in een zetel na etappewinst

Na 258 kilometer was het verschil tussen Al-Attiyah en de nieuwe nummer twee Guthrie al opgelopen tot anderhalve minuut. Dat gaf hij in de rest van de etappe niet meer weg, waardoor hij zijn vijftigste etappezege bij de auto's veiligstelde - een evenaring van het record van Stéphane Peterhansel en Ari Vatanen. Ook zette Al-Attiyah weer een grote stap naar zijn zesde eindzege in Dakar, vooral omdat Roma niet verder kwam dan een achtste positie op ruim zes minuten van zijn concurrent.

De tweede plaats in de daguitslag bleef bij Guthrie, die een minuut meer nodig had voor de twaalfde etappe dan Al-Attiyah. De top-drie werd gecompleteerd door Toby Price, die daarmee de beste Toyota-rijder was en voor een gevarieerde top-drie met drie verschillende merken zorgde. Ekström eindigde binnen twee minuten op de vierde plek, gevolgd door Eryk Goczal en Marek Goczal op de vijfde en zesde positie. Sébastien Loeb klokte de zevende tijd, en achter Roma werd de top-tien gecompleteerd door Henk Lategan en Carlos Sainz.

Met alleen de slotetappe nog voor de boeg heeft Al-Attiyah een riante uitgangspositie: Roma volgt op 15 minuten, dus het moet raar lopen wil de Qatari niet zijn zesde titel binnenslepen. Ekström heeft de derde plaats intussen overgenomen van Loeb, al is het onderlinge verschil slechts 29 seconden. Dat lijkt nog overbrugbaar in etappe 13, een rondje rond Yanbu van iets meer dan 100 kilometer.

Uitslag: Dakar 2026 - Etappe 12 - Motoren