Wedstrijdleider Coma: “Magie van de Dakar Rally weer gevonden”

Nadat Coma drie jaar geleden zijn helm aan de wilgen hing, trad hij in dienst bij de ASO. De vijfvoudig winnaar op de motor maakte in levenden lijve mee hoe het karakter van de Dakar veranderde sinds het vertrek uit Afrika in 2008. Voor de veertigste editie stelde Coma zich ten doel om ‘een ouderwetse Dakar’ samen te stellen. "Ik ben erg blij”, zei de Dakar-directeur na afloop van de rally. “We hebben de puurste vorm van de Dakar Rally weer gevonden. De verwachtingen die we zelf van deze rally hadden, hebben we waar kunnen maken. We hebben de factoren gevonden die deze race in de afgelopen veertig jaar bijzonder maakten. We zijn niet terug in de tijd gegaan, maar we hebben de magie van de Dakar wel teruggebracht.” In totaal kwam 41 procent van het complete deelnemersveld aan de finish. “Het doel was niet om veel uitvallers te hebben. Ik denk dat de Dakar geen echte race op snelheid is, maar dat het wel zwaar moet zijn voor de deelnemers met het navigeren en de strijd tegen de elementen. Dat is uiteindelijk de reden dat er zo veel deelnemers uitgevallen zijn.”

Ondanks dat de Dakar voor heel veel deelnemers te zwaar was, vindt Coma het spijtig dat er een deel van de route geschrapt moest worden. De negende etappe werd door de gehele karavaan niet gereden, tijdens de twaalfde etappe konden de motoren en quads niet rijden vanwege wateroverlast nabij Chilecito. “Ik denk dat het een lange Dakar was met deze veertien etappes. We zijn in Bolivia geweest, dat is altijd een lastige plek gezien de weersomstandigheden en dat is eigenlijk heel goed verlopen. Het enige wat ik jammer vind, is dat we de twaalfde etappe voor de motoren hebben moeten annuleren. Behalve dat was het een perfecte editie.”

Bolivia voorbeeld voor andere landen

De tocht door Bolivia is onder veel deelnemers niet erg populair. Toch vindt Coma dat het land op zowel sportief als sociaal vlak waarde heeft voor de Dakar. “In Bolivia is de hoogte een uitdaging op sportief vlak. Het leverde in de zevende en achtste etappe een aantal interessante uitslagen op. In realiteit is het gewoon lastig om op een hoog niveau te rijden terwijl je 4.000 meter boven zeeniveau rijdt. Daarnaast is de ontvangst van de deelnemers geweldig en dat maakt dat Bolivia een referentiepunt is voor alle landen die de Dakar ontvangen.”

Ondanks geruchten en interesse over een terugkeer naar Chili in 2019, kan Coma nog niets zeggen over de route die hij uit wil stippelen. “We hebben veel plannen voor de toekomst, we gaan zien waar we uitkomen. We zullen weer proberen om een interessante Dakar 2019 te creëren, maar het ligt ook deels in handen van ons team dat contact heeft met de buitenlandse relaties.”