Waarom Al-Attiyah tien minuten tijdstraf kreeg in de vijfde Dakar-etappe

Dacia-coureur Nasser Al-Attiyah was razendsnel en had de etappezege voor het oprapen, maar toch zag de Qatari de overwinning naar een ander gaan. Aan boord van zijn Sandrider ging het namelijk mis. Of beter gezegd: aan de zijkant van zijn bolide. Dacia is naar Saudi-Arabië afgereisd met een uniek systeem om de banden makkelijker te kunnen verwisselen, en juist dat systeem liet het in de lange etappe van Al Ula naar Hail afweten.

Waar de concurrentie gebruikmaakt van opbergsysteem voor de banden in de auto, hangen de banden bij Dacia aan de zijkant van de auto vast met een soort touw. De fabrikant heeft daarvoor gekozen om het de coureurs makkelijker te maken om bij een lekke band nieuw rubber onder te schroeven. Wel zit daar een risico aan, want het touw kan het onderweg begeven. Da gebeurde in de 428 kilometer tellende special stage, waardoor een reservewiel uit de Sandrider viel. De ASO is onverbiddelijk en legt Al-Attiyah tien minuten tijdstraf op. Daarmee verliest de coureur de etappezege met slechts één seconde. Seth Quintero is nu de gevierde man, hij zorgt ervoor dat Toyota de dominantie doortrekt en na de proloog en de eerste vier etappes ook in de vijfde etappe de beste is.

Voor Dacia is dit de volgende dreun in een dramatische eerste week. Cristina Gutierrez viel al vroeg uit, waarna Loeb in de derde etappe over de kop sloeg. De Fransman was bezig aan een prima eerste week, maar zag door de crash alle kansen op wat moois als sneeuw voor de zon verdwijnen. In het bivak werd het nog erger voor de WRC-legende, want de FIA keurde zijn auto af voor het vervolg van de Dakar. De rolkooi was beschadigd geraakt en het overkoepelende autosportorgaan achtte het onverantwoord om door te rijden. Al-Attiyah is nu het enige ijzer in het vuur voor de fabrikant, die voorafgaand aan de Dakar als topfavoriet was bestempeld. De vijfvoudig Dakar-winnaar staat in het klassement vierde, op 35 minuten achter leider Henk Lategan.