Dakar 2018: tweede eindzege voor Sainz in knotsgekke wedstrijd

De geroutineerde Spanjaard bleef ondanks grote druk overeind tijdens het tweede deel van de rally nadat hij profiteerde van problemen bij teamgenoot Stéphane Peterhansel. Sainz kwam later door die zevende etappe nog wel in opspraak omdat hij quadrijder Kees Koolen aangereden zou hebben. De Spanjaard kreeg in eerste instantie een tijdstraf van tien minuten die later weer ingetrokken werd nadat Peugeot nieuw bewijsmateriaal aanleverde. Met de data die Peugeot liet zien werd echter niet duidelijk dat er geen contact zou zijn geweest tussen Koolen en de 3008 DKR Maxi van Sainz. Koolen heeft aangekondigd verdere stappen te ondernemen. Waar Sainz in de afgelopen jaren regelmatig op fouten te betrappen was, maakte hij die dit jaar niet. Nadat hij in de zevende etappe aan de leiding van het klassement kwam, kon hij managen. Daarbij werd hij geholpen door de annulering van de negende etappe en de chaos in de voorlaatste etappe. De concurrenten kwamen amper dichterbij in de laatste week terwijl Sainz zelf ook niet ongeschonden uit de strijd kwam met onder andere een schakelprobleem in de twaalfde etappe.

De andere Peugeot-rijders deden zichzelf de das om terwijl ze feitelijk het beste materiaal tot hun beschikking hadden. Cyril Despres reed in de vierde etappe de achterkant van zijn wagen en kwam pas in het holst van de nacht aan de finish. Sebastien Loeb moest de lastige vijfde etappe openen en verloor heel veel tijd voor hij op moest geven omdat navigator Daniel Elena zijn stuitbeen brak bij een harde landing. Peterhansel ging tijdens de zevende etappe in de fout en verloor daarbij fors tijd, dat herhaalde zich nog eens in de dertiende etappe waar ‘Monsieur Dakar’ een boomstronk raakte en de wielophanging van de Peugeot beschadigde. Het doel van teambaas Bruno Famin is echter bereikt: een van de Peugeots moest na veertien dagen koers aan kop staan en dat is gelukt.

De vierde etappe was funest voor de klassementsambities van Nasser Al-Attiyah. De Qatari verloor een uur en kwam die achterstand nooit meer te boven. Hij won in totaal vier etappes tijdens de rally en vocht zich terug naar een tweede plaats in het klassement. Hij bleef daarmee Giniel de Villiers voor die de laatste etappe op zijn naam schreef. De Zuid-Afrikaan haalde ook tijdens zijn veertiende deelname de finish. Voor Peterhansel bleef de vierde plaats over, een klassering waarmee hij zijn Dakar-carrière ongetwijfeld niet wil afsluiten.

Jakub Przygonski sleepte een vijfde plaats binnen en werd daarmee de beste Mini. X-Raid kende een miserabele editie van de Dakar door een mix van crashes en andere problemen. Van de zeven gestarte équipes kwamen er vier aan de finish. Khalid Al Qassimi pakte de zesde plaats in de Peugeot van PH Sport, hij eindigde daarmee voor Martin Prokop en Peter van Merksteijn.

Van Merksteijn reed solide race

Van Merksteijn keerde na enkele jaren afwezigheid terug in de Dakar Rally en reed een verdienstelijke wedstrijd. Tijdens de laatste etappe kwam de Overdrive Racing-coureur tot een indrukwekkende vierde tijd. De gehele rally eindigde Van Merksteijn in de top-twintig en dat resulteerde in een achtste plaats algemeen. Voor Maik Willems was het zonder twijfel de zwaarste Dakar die hij reed. Na een crash in de openingsfase reed Willems met een gehavende Toyota Hilux de wedstrijd uit op een 23^e plaats. Erik Wevers reed met de door hemzelf geprepareerde Borgward in dienst van Nicolas Fuchs, maar die moest vroegtijdig uitvallen door motorische problemen.

Tim en Tom Coronel kwamen met bloed, zweet en tranen aan de finish in de nieuwe Jefferies Dakar Buggy. De broers kenden veel problemen, met name tijdens de eerste dagen van de rally kwamen ze vaak laat binnen. Ook in de laatste twee etappes ging het niet vanzelf, maar de geleerde lessen van deze editie kunnen gebruikt worden voor het vele huiswerk dat er ongetwijfeld is in aanloop naar 2019.

Henri van Steenbergen, Eelco Bekker, Ebert Dollevoet en Bernhard ten Brinke haalden de finish niet. Ten Brinke schreef geschiedenis tijdens de Dakar door als eerste Nederlander een etappezege te pakken. Op de voorlaatste dag ging het echter mis voor Ten Brinke die met motorproblemen uit moest vallen.

Uitslag Dakar Rally 2018 - Auto's

Pos.	Rijder	Merk	Tijd/verschil
1	Carlos Sainz	Peugeot	49u16m18s
2	Nasser Al-Attiyah	Toyota	+43.40
3	Giniel de Villiers	Toyota	+1.16.41
4	Stéphane Peterhansel	Peugeot	+1.25.29
5	Jakub Przygonski	Mini	+2.45.24
6	Khalid Al Qassimi	Peugeot	+4.20.58
7	Martin Prokop	Ford	+7.20.49
8	Peter van Merksteijn	Toyota	+7.41.28
9	Sebastian Halpern	Toyota	+9.08.10
10	Lucio Alvarez	Toyota	+8.18.46