Toyota "moet kans grijpen" in Dakar 2019

De Japanse constructeur was in de afgelopen twee edities de beste na Peugeot, maar won het prestigieuze evenement nog nooit. Gazoo-coureurs Nasser Al-Attiyah en Giniel de Villiers eindigden vorig jaar tweede en derde achter Carlos Sainz Sr. Nu Peugeot de stekker uit het fabrieksproject heeft getrokken, vindt Hall dat zijn team deze kans aan moet grijpen om eindelijk de eindzege te pakken.

“Vorig jaar was het ons doel om te winnen, maar dit jaar moeten we het echt doen”, zei Hall in gesprek met Motorsport.com. “We hebben een goede auto, goede coureurs en hetzelfde team als vorig jaar. Die continuïteit is een positieve ontwikkeling. We hadden in 2018 twee kansen om te winnen, maar we werden tweede en derde. Dit jaar moeten we het dan echt doen.”

De Villiers en Al-Attiyah worden in hun jacht op de overwinning bijgestaan door Bernhard ten Brinke, die op zijn beurt zelf ook aangekondigd heeft een aanval te willen doen op het podium. De Nederlander won vorig jaar voor het eerst een etappe. Toyota krijgt naar verwachting de grootste tegenstand van X-raid Mini, het team dat drie coureurs uit het fabrieksprogramma van Peugeot binnenhaalde. Aan de andere kant is Sebastien Loeb met de PH Sport Peugeot ook een kanshebber.

“We hopen dat we een goede rally kunnen hebben, we moeten zorgen dat toyota de overwinning krijgt die het tot nu toe niet gehad heeft”, zei 2009-winnaar De Villiers in gesprek met Motorsport.com. “We hebben net als vorig jaar de druk toen we tegen Peugeot reden, ik denk dat onze kans nog iets groter is nu er geen officieel team is, maar het wordt een zware race. Het team met de minste fouten gaat de rally uiteindelijk winnen.”

Al-Attiyah, reeds tweevoudig winnaar in de Dakar, verwacht dat het parcours hem dit jaar goed gaat liggen met het vele zand. “Vorig jaar hadden we een goede kans op de overwinning, maar gooide een technisch probleem roet in het eten”, zei hij. “Peugeot had daarentegen vier wagens en zij hebben elkaar geholpen. Dit jaar gaan we proberen om Toyota die historische eerste overwinning te geven in de Dakar. Dit is voor mij de beste Dakar met 70 procent aan duinen.”

Hall verklaarde dat de Hilux ten opzichte van een jaar geleden nagenoeg gelijk is, slechts een paar details werden aangepast. “De basis is hetzelfde”, zei hij. “We hebben de koeling aangepast omdat die te goed werkte vorig jaar. We hebben veel gedaan aan de ophanging en de schokbrekers, we hebben de auto nog comfortabeler gemaakt voor de coureurs, de stoelen zaten te hoog. We hebben bovendien een restrictor die 1 millimeter kleiner is en dat zou moeten betekenen dat we 5 procent minder vermogen hebben. We hebben aan de andere kant wel gewerkt aan het karakter van de krachtbron.”