Price wachtte bij Goncalves op hulp: “Langste minuten van m’n leven”

De 40-jarige Goncalves kwam zondag na 276 kilometer in de zevende etappe ten val en bezweek aan de gevolgen van een hartstilstand. De Portugees, een geliefde figuur in het bivak, reed deze Dakar voor Hero nadat hij een groot deel van zijn actieve loopbaan voor het fabrieksteam van Honda reed. Kort na het incident was KTM-coureur Price samen met Stefan Svitko de eerste die op de locatie van het noodlottige ongeval kwam. In gesprek met onder andere Motorsport.com beschreef de Australiër de gang van zaken.

“Het was op een groot plateau waar je hard kon rijden, de piste was hard en snel”, verklaarde Price. “Het was grotendeels vol gas en ik hoorde heel kort voor de plek het GPS-alarm, ik zag verderop een motor liggen. Dan weet je dat het foute boel is, zeker op een plek waar je zo snel kunt rijden. Ik kwam aan en zag eerst niet wie er lag, maar kort daarna zag ik dat het Paulo was. Ik wist meteen dat het serieus was en dat hij er slecht aan toe was. We hebben alles geprobeerd, we hoopten nog een reactie van hem te krijgen. We hebben de hulpdiensten opgeroepen en hebben het de wedstrijdleiding zo snel mogelijk laten weten. Intussen probeerde ik hem op z’n zij te krijgen en kregen we bericht dat de helikopter onderweg was. We hebben alles gedaan wat we konden en probeerden zijn vitale functies te checken. Helaas kwam er geen respons en moesten we wachten op de helikopter.”

‘We hebben alles gedaan wat we konden’

De medische dienst van de rally was acht minuten na het belletje van Price aanwezig op locatie. “Dat voelde als een uur”, vervolgde Price. “Het waren de langste acht minuten van m’n leven. Ze hebben snel gereageerd en ze probeerden ons ook een beetje gerust te stellen. [Stefan] Svitko was er ook, die kwam een paar minuten na mij aan. We waren met een klein groepje en hebben alles gedaan wat we konden doen. Helaas met deze trieste afloop. Het is echt een moeilijke tijd voor de motorsportwereld nu we een vriend en een geweldige collega verloren hebben.”

Ondanks dat Price zich machteloos voelde heeft hij een goed gevoel overgehouden aan de manier waarop hij Goncalves heeft proberen te helpen: “Ik ben blij dat we er zo lang mogelijk zijn gebleven, dat geeft me nog enigszins rust. Paulo stopte in 2017 bij mij toen ik m’n been brak in de Dakar. Het was voor mij het juiste om nu voor hem te stoppen. We hebben geholpen hem in de helikopter te leggen en daarna heb ik nog vijftien tot twintig minuten de tijd genomen om tot mezelf te komen en weer op de motor te stappen. Ik was er voor hem en het stelt me gerust dat we alles voor hem gedaan hebben. Ik ben in gedachten bij zijn vrienden en familie in Portugal. Ze zijn een echte strijder verloren, dat is zeker.”

‘We kennen de risico’s van de sport’

De organisatie van de Dakar Rally besloot de achtste etappe voor de motoren en quads te schrappen zodat deelnemers de ruimte kregen om te rouwen. Ondanks dat het overlijden van zijn makker hem zwaar valt, is het voor Price geen reden om dinsdag niet weer op de motor te stappen. “Het gaat niet alleen om de etappe van gisteren. We weten maar al te goed dat we onze levens riskeren elke keer we op de motor stappen. Als je hier in het bivak rondloopt en mensen vraagt of ze ermee willen stoppen, zeggen de meeste rijders: ‘Nee, dit is onze grote liefde, het is onze passie’. Dat was voor Paulo ook zo. Hij heeft vaak de Dakar gedaan en hij hield van deze sport, iedereen had groot respect voor hem. Hij was een vrolijk persoon en kwam altijd heel blij over. We kennen de risico’s die bij deze sport horen, we hopen en bidden dat we niet te veel van dit soort dagen meemaken. Helaas komt het in deze sport soms voor dat er zo’n dag bij zit. Zondag was er zo eentje. Hopelijk hoeven we dit in de toekomst niet meer mee te maken.”

Met medewerking van Sergio Lillo