Tijdbonus voor motoren in Dakar: Hoe werkt het?

De Dakar Rally is voor mens en machine een zware beproeving. Dat geldt voor de trucks en de auto's, maar misschien nog wel meer voor de motorrijders die aan de start van de woestijnrally staan. Waar de auto's bij een crash een deel van de impact opvangen, geldt voor de rijders dat hun lichaam de klappen moet incasseren. Daar komt nog bovenop dat de motoren iedere dag het parcours moeten openen. Dit houdt in dat de rijders op basis van hun roadbook de juiste weg moeten vinden, zonder dat ze daarbij kunnen kijken naar de sporen die eerdere deelnemers hebben achtergelaten. Dit probleem speelt natuurlijk vooral voor de rijders die als allereersten aan de etappe beginnen.

Om dit nadeel ietwat te compenseren, heeft de organisatie van de Dakar Rally besloten om tijdbonussen uit te delen. Hoe gaat dit in zijn werk? Er ligt in iedere etappe een vastgestelde bonus klaar van één seconde per kilometer, die voor bijna iedere kilometer van de etappe wordt uitgekeerd. Deze tijdbonus wordt toegekend aan de eerste rijder op het parcours, al kan deze bonus ook aan meerdere rijders toegekend worden als zij in een groepje rijden. Rijders vormen al een groepje als ze binnen vijftien seconden van elkaar rijden op het parcours van de etappe.

In de praktijk kan het systeem met tijdbonussen ervoor zorgen dat de snelste rijder van de etappe niet per se uitgeroepen wordt tot de winnaar. Voor de eerste etappe van zondag, waarin een special van 305 kilometer afgelegd moet worden, kunnen rijders maximaal 4 minuten en 39 seconden aan tijdbonussen verdienen als ze helemaal vooraan rijden op het parcours. De hoeveelheid tijdbonussen voor overige etappes wordt pas bekendgemaakt zodra de klassementsproeven onderweg zijn.