Sainz geeft toe dat Dakar 2018 mogelijk zijn laatste is

Peugeot, het team waarvoor Sainz actief is, maakt na de Dakar Rally van komende maand een einde aan het Cross Country-programma omdat het haar pijlen gaat richten op het WRX. Sainz, tweevoudig WRC-kampioen en winnaar van de Dakar in 2010, heeft aangegeven nog geen aanbiedingen ontvangen te hebben voor de periode na het vertrek van Peugeot. “Ik hoop dat ik Peugeot de overwinning kan schenken in deze laatste Dakar sinds hun terugkeer. Momenteel denk ik niet aan andere dingen dan aan de start van de rally op 6 januari”, zei Sainz. “Ik ben 55 jaar oud en nader de leeftijd om te stoppen met het racen, maar nu denk ik alleen aan deze Dakar. Ik weet niet of het mijn laatste is, ik weet alleen maar dat ik wil winnen. En daarna ga ik wel nadenken over mijn toekomst. Ik weet niet welke opties ik na januari heb. Tot nu toe zijn er nog geen fabrikanten geweest die interesse hebben in de Dakar. Verder is het alleen Mini, maar daar heb ik nog geen contact mee gehad.”

Peugeot heeft de laatste twee edities van de Dakar gewonnen met Stéphane Peterhansel terwijl Sainz met Peugeot de finish nog niet gehaald heeft. Hij crashte in 2015, strandde een jaar later met een kapotte versnellingsbak en vloog afgelopen editie uit de wedstrijd na een crash terwijl hij aan de leiding lag. “Ik wil altijd winnen, misschien moet ik dit jaar iets meer geduld hebben”, vervolgde Sainz. “In het jaar dat we wonnen, boekten we minder etappezeges. Als je een etappe wint, moet je de proef de volgende dag openen en dat kost tijd. De strategie is belangrijk, vooral dit jaar. We moeten geduld hebben en dat vind ik altijd moeilijk.”

Stevige tegenstand

Sainz zit opnieuw in het team met Peterhansel, Sébastien Loeb en Cyril Despres. “Ik heb drie geweldige teamgenoten met Loeb en Peterhansel in de eerste plaats. Peterhansel heeft enorm veel ervaring, je weet altijd dat hij goed gaat zijn. Loeb zit in zijn derde jaar en heeft inmiddels genoeg ervaring om de Dakar te winnen.”

Toch komt de concurrentie ook sterk voor de dag dit jaar. Sainz tipt onder andere Toyota-coureur en tweevoudig Dakar-winnaar Nasser Al-Attiyah als mogelijke kandidaat voor de eindzege. De Spanjaard suggereerde echter dat het nog te vroeg is om te oordelen over de X-Raid buggy waar onder andere voormalig WRC-coureur Mikko Hirvonen mee in actie komt. “Ik betwijfel of ze voor de eindzege kunnen vechten met de nieuwe buggy, maar ze kunnen wel proeven winnen.”

Met medewerking van Sergio Lillo