Update: Canet erft zege eerste Dakar-etappe na tijdstraf Branch

Met proloogwinnaar Edgar Canet als leider in het algemeen klassement begonnen de motoren zondag in alle vroegte aan de eerste volwaardige etappe van de Dakar Rally 2026. De 115 deelnemers werden, net als in de proloog, getrakteerd op een gevarieerde etappe van 305 kilometer rondom Yanbu met onverharde paden, zand, enkele duinen en gedeeltes met stenen.

Canet kwam opnieuw goed uit de startblokken en noteerde na 28 kilometer de snelste tijd van het veld, maar bij het volgende meetpunt na 70 kilometer moest hij de koppositie al afstaan. Titelverdediger Daniel Sanders was op dat punt de snelste, al begon Ross Branch al aan een opmars. Bij de volgende meting na 108 kilometer nam de Botswaner van Hero Motosports Team Rally de eerste plaats over van de KTM-rijder, om zijn marge daarna verder uit te breiden. Na 180 kilometer was het verschil al opgelopen tot meer dan een minuut, waarna Sanders erin slaagde om het verschil bij de tankstop na 215 kilometer terug te brengen tot onder een minuut.

Branch houdt stand, KTM's vechten om P2

In de resterende 90 kilometer hield Branch zijn uitstekende tempo vast en stelde hij de overwinning in de eerste etappe veilig - totdat hij na afloop van de proef een tijdstraf van zes minuten kreeg vanwege te snel rijden. De etappezege belandde hierdoor bij Canet, die in het laatste deel het verschil maakte met teamgenoot Sanders. Ricky Brabec volgde achter zijn landgenoot op de derde plek als beste Honda-rijder, voor teamgenoot Tosha Schareina en Luciano Benavides. Nacho Cornejo kreeg vier minuten tijdbonus doordat hij vrijwel de hele etappe vooraan reed en schoof door de straf van Branch op naar de zesde plaats.

Branch viel door zijn tijdstraf terug naar de zevende plaats in het dagklassement, met Adrien van Beveren op de achtste positie. Michael Docherty boekte met de negende plek een etappezege als snelste Rally2-rijder. De Zuid-Afrikaan van BAS World KTM duelleerde lang met Martim Ventura om de zege, maar laatstgenoemde liet in het laatste deel bijna twee minuten liggen op zijn concurrent en viel zelfs terug naar de elfde plaats. Skyler Howes profiteerde daarvan en kreeg de tiende plek daardoor in handen. De enige Nederlandse deelnemer, Ian Olthof, reed weer een solide etappe en staat vooralsnog op de 47e positie.

In het algemeen klassement behoudt Canet de leidende positie, nu met een voorsprong van iets meer dan een minuut op Sanders. Brabec is nog altijd de nummer drie op 1 minuut en 37 seconden van Canet. Branch met het na zijn straf doen met de zevende plaats. Maandag wordt de Dakar vervolgd met de tweede etappe van Yanbu naar Al-'Ula, waarin de rijders 400 kilometer aan special voor de kiezen krijgen.

Uitslag: Dakar 2026 - Etappe 1 - Motoren