Puck Klaassen na top-vijf en etappezeges in Dakar: "Nooit verwacht"

Puck Klaassen heeft zichzelf verrast bij haar derde deelname aan de Dakar Rally. Met twee etappezeges en een vijfde plaats in de Challenger-klasse overtrof ze al haar verwachtingen.

Bij haar derde deelname aan de Dakar Rally heeft Puck Klaassen een resultaat neergezet dat ze vooraf zelf nauwelijks voor mogelijk had gehouden. De Nederlandse coureur, die de G-Ecko van G Rally Team deelde met navigator Augusto Sanz, sloot de editie van 2026 af als vijfde in het eindklassement van de Challenger-klasse en schreef onderweg geschiedenis met twee etappezeges.

Dat de finish in Saudi-Arabië een emotioneel moment voor haar was, bleek al snel na afloop. “Ja, we zijn gefinisht. Ik kan het eigenlijk niet geloven”, vertelt Klaassen in gesprek met Motorsport.com Nederland. “De laatste etappe was echt vol gas en heel snel. Ik pushte misschien iets te hard en we kregen een lekke band. Dat was een heel spannend moment, maar gelukkig kon ik hem houden. We kwamen er met alleen die lekke band vanaf.”

Het was geen ideale manier om de rally af te sluiten, erkent ze, maar het doet weinig af aan haar tevredenheid over het geheel. “Het is niet de beste manier om de Dakar te eindigen. Maar er zijn heel veel positieve punten, en natuurlijk ook een paar negatieve. Overall ben ik echt superblij. Ik had nooit verwacht dat het zo goed zou gaan.”

Puck Klaassen: "Voor mijn gevoel heb ik alle dertien etappes voluit gereden."

In de derde etappe schreef ze geschiedenis door als eerste Nederlandse vrouw ooit én als vijfde vrouwelijke coureur ooit een Dakar-etappe in haar klasse te winnen. Ook de achtste etappe schreef ze op haar naam, met een extreem kleine marge van slechts drie seconden op Dania Akeel, wat zorgde voor een historisch vrouwelijke één-twee in de Challenger-klasse.

“We hebben twee etappes gewonnen, dat was echt geweldig”, zegt Klaassen. “Alles liep eigenlijk heel goed. We hadden alleen één slechte dag en die heeft ons echt teruggeworpen.” Die ene dag bleek uiteindelijk doorslaggevend voor het eindklassement. “We verloren bijna twee uur. Het had echter ook twintig uur kunnen zijn, dus in dat opzicht hadden we nog geluk. Maar het blijft moeilijk om te accepteren. Je moet er eigenlijk niet te veel over nadenken, want dan word je gek.”

Toch overheerst trots, zeker gezien het niveau in de Challenger-klasse. Klaassen reed vrijwel constant op de limiet. “Het was een zware Dakar. We hebben tijdens alle proeven keihard gepusht. Voor mijn gevoel heb ik alle dertien etappes voluit gereden. Maar ik hou van die competitie, en ik ben trots op iedereen die in deze klasse heeft meegedaan.” Op de vraag wat ze voelde toen ze aan de finish van de laatste etappe kwam, antwoordt ze: “Elke emotie die je maar kunt bedenken. Ik heb er eigenlijk geen woorden voor. Het was enorm zwaar om hier te komen. En om dan ook nog in de top-vijf van het klassement te zijn geëindigd, dat is echt ongelooflijk. Ik ben heel blij.”