Preview Dakar 2018 – Motoren: Komt er een einde aan de dominantie van KTM?

KTM was in de afgelopen zestien edities van de Dakar Rally ongenaakbaar. Het merk stapelde overwinning na overwinning, maar die dominante positie was nog niet eerder zo in gevaar als nu. Wie strijkt met de eer na veertien dagen Zuid-Amerika?

Winner Sam Sunderland, Red Bull KTM Factory Racing

Winner Sam Sunderland, Red Bull KTM Factory Racing

A.S.O.

#1 Red Bull KTM Factory Racing: Toby Price
Sam Sunderland, Red Bull KTM Factory Racing
#3 Husqvarna Factory Racing: Pablo Quintanilla
#3 Husqvarna Factory Racing: Pablo Quintanilla
#16 Red Bull KTM Factory Team: Matthias Walkner
#17 Monster Energy Honda Team: Paulo Goncalves
#17 Monster Energy Honda Team: Paulo Goncalves
#3 Husqvarna Factory Racing: Pablo Quintanilla
#23 Yamaha: Xavier de Soultrait
Jurgen van den Goorbergh
#267 Barren Racer: Kees Koolen
#267 Barren Racer: Kees Koolen
#254 Yamaha: Sergey Karyakin
#254 Yamaha: Sergey Karyakin, #251 Yamaha: Ignacio Casale

In totaal staan er op 6 januari in Lima 142 deelnemers aan de start. Voor velen draait het om het avontuur, maar zeker tien rijders maken kans op de algemene overwinning in 2018. Sam Sunderland zegevierde in 2017 omdat hij nagenoeg foutloos bleef. Opvallend was dat het de eerste keer was dat Sunderland de wedstrijd tot een goed einde bracht.

Hoe anders gaat het in 2017 zijn? Op papier is KTM de gedoodverfde favoriet, maar het team kende niet haar beste seizoen. Sam Sunderland begon met twee overwinningen voortvarend aan de Cross-Country World Cup, maar sloot het seizoen niet naar wens af met valpartijen in Argentinië en Marokko. Toby Price (Dakar-winnaar in 2016) kampte met een slepende blessure na zijn crash in de editie van een jaar geleden en klom pas in oktober weer op de motor. De comeback was van korte duur omdat de Australiër zijn knie verdraaide bij een testrit in Marokko. Price heeft het groene sein gekregen om deel te nemen aan de Dakar, maar komt zonder wedstrijdritme aan de start in de Dakar. Bovendien heeft hij nog niet veel kunnen rijden op de nieuwe 450 Rally. KTM heeft met Matthias Walkner nog een derde troef in handen, hij werd tweede in de afgelopen editie en het was tevens de eerste keer dat Walkner de wedstrijd tot een goed einde bracht. Walkner sloot het seizoen af met een overwinning in de Rally van Marokko en dat heeft gezorgd voor een goede moraal bij de 31-jarige Oostenrijker.

Pablo Quintanilla is een van de grote uitdagers. Hoewel hij in de vorige editie van de Dakar verdwaalde, ten val kwam en vervolgens niet verder kon door hoofdletsel, draaide de Chileen wel een sterk seizoen. Hij won in 2017 voor de tweede keer de Cross-Country World Cup en won onder andere zijn thuisrally in Chili. Ook wat betreft het materiaal kan Quintanilla zich meten met de concurrentie, zijn Husqvarna is onderhuids voor het grootste deel een KTM. Honda mag ook gerekend worden tot een merk dat in aanmerking komt voor de eindzege. De Spaans-Japanse formatie HRC heeft met Paulo Goncalves een van de meest ervaren krachten in huis. Hij won in zijn carrière echter maar drie etappes en werd afgelopen jaar zesde na een forse tijdstraf. Hetzelfde kan ook gezegd worden van Joan Barreda Bort. De Spanjaard is enorm snel, maar maakt even zo vaak iets mee en verloor afgelopen jaar de leiding in de wedstrijd door een tijdstraf wegens het tanken op een illegale locatie. Barreda kwam afgelopen jaar nauwelijks in actie na een sleutelbeenbreuk in een nationale wedstrijd en viel eenmaal hersteld weer tijdens een van de rally’s waarbij hij zijn pols blesseerde. Barreda is naar eigen zeggen niet helemaal 100 procent, maar zal desalniettemin alles geven in de nieuwste editie van de Dakar.

Naast de mannen van de grote merken zijn er nog een handvol outsiders. Ook Adrien van Beveren mag daartoe gerekend worden. De meervoudig winnaar van de Le Touquet-strandrace komt met Yamaha in actie. Dat merk beloofde in recente jaren meer energie te steken in het programma rond de Dakar, maar tot op heden heeft het weinig vruchten afgeworpen. Samen met Xavier de Soultrait heeft Yamaha echter wel een snel rijdersduo in huis. Gerard Farres (KTM) verraste afgelopen jaar met de derde plaats en is opnieuw kandidaat voor een top-vijf klassering. Dat mag ook gezegd worden van Stefan Svitko (KTM) en Franco Caimi. Laatstgenoemde werd vorig jaar bij zijn debuut achtste.

De Benelux is ook weer aardig vertegenwoordigd in de Dakar van 2018. Jurgen van den Goorbergh is de meest ervaren en hoogstgeplaatste coureur namens Nederland. Hij zal opnieuw meedingen om de overwinning in het kistklassement en doet dat wederom met zijn zelfgebouwde KTM. Mirjam Pol keert in 2018 terug na een afwezigheid van zeven jaar terug. Hans-Jos Liefhebber en Guillaume Martens zijn eveneens herintreders. Nederland en België leveren in 2018 maar liefst vier debutanten met Luc van de Huijgevoort, Jeroen Ramon, Edwin Straver en Maikel Smits.

Quads: kan wereldkampioen Koolen schitteren?

Nederland had in 2017 met Kees Koolen een wereldkampioen in huis. De ondernemer schreef in de vijf wedstrijden van de Cross-Country World Cup de titel op zijn naam en deed dat vooral door constant presteren. De uitschieter kwam op het juiste moment met overwinningen tijdens de laatste twee rally’s van het seizoen. In beide gevallen profiteerde Koolen van het falen van de concurrentie en dat zal ook zijn aanpak zijn voor de komende editie van de Dakar. Koolen is naar eigen zeggen op snelheid niet de sterkste, maar komt over het algemeen heel ver met het foutloos rijden. Koolen krijgt ook dit jaar ondersteuning van de tweede Nederlandse deelnemer in de klasse, Bas Nijen Twilhaar.

Sergey Karyakin won vorig jaar enigszins verrassend, maar niet minder terecht. De Russische coureur bleef uit de problemen, navigeerde volwassen en kwam zodoende met meer dan een uur voorsprong aan het eindpunt van de rally. Dit jaar zijn mannen als Ignacio Casale (winnaar in 2014) en Pablo Copetti gebrand om revanche te nemen.  

Sluit je aan bij de Motorsport community

Praat mee
Vorig artikel Volledig vernieuwde Toyota Hilux klaar voor aanval op Dakar-zege
Volgend artikel Preview Dakar 2018 – Auto’s: Titanenstrijd tussen Peugeot, Mini en Toyota

Beste reacties

Er zijn nog geen reacties. Wil je er één schrijven?

Meld je gratis aan

  • Snel toegang tot je favoriete artikelen

  • Stel alerts in voor breaking news en je favoriete coureurs

  • Laat je horen met de reactiemodule

Motorsport prime

Ontdek premium content
Abonneer

Editie

Nederland