Preview Dakar 2018 – Trucks: Kamaz heeft alles te verliezen

De organisatie van de Dakar Rally heeft flink op oranje verf kunnen besparen. Vorig jaar stonden er nog zes Nederlanders bij de eerste tien op de deelnemerslijst, nu zijn dat maar twee. Toenemende ontevredenheid over de rally en de organisatie heeft gezorgd dat teams verkozen thuis te blijven of hun heil elders te zoeken, zoals Gerard de Rooy die meedoet aan de Africa Eco Race mét finish in de hoofdstad van Senegal, Dakar.

Het Russische Kamaz geldt als topfavoriet voor een nieuwe overwinning in de veertigste editie van de Dakar. Sinds het begin van deze eeuw won Kamaz maar liefst veertien keer. De andere drie edities werd de zegereeks gestopt door Nederlandse deelnemers. Ook dit jaar staat Kamaz weer met een sterke line-up aan de start. Eduard Nikolaev (winnaar in 2013 en 2017), Ayrat Mardeev (winnaar in 2015) en Dmitry Sotnikov (2^e in 2017) voeren de strijd aan voor Kamaz. Het team is met teambaas en oud-winnaar Vladimir Chagin aan haar stand verplicht om de overwinning te pakken.

Federico Villagra is de lokale favoriet voor het Argentijnse publiek en waarschijnlijk de voornaamste uitdager van de Kamaz-armada. Villagra komt uit voor Iveco en zal met ondersteuning van Ton van Genugten en Artur Ardavichus een gooi doen naar de koppositie. In zijn twee deelnames aan de rally in een truck werd hij derde en vierde, nu is hij de kopman van Team de Rooy in de Dakar.

Ales Loprais, Martin Kolomy en Martin van den Brink mogen gerekend worden tot de outsiders voor een podiumklassering. Van den Brink, aanvoerder van Mammoet Rallysport, won vorig jaar twee etappes maar kreeg ook te maken met technische problemen waardoor zijn klassement tegenviel. De ervaren trucker hoopt de betrouwbaarheid nu op orde te hebben en heeft vertrouwen in een goede afloop. De snelle assistentie binnen de renstal van Mammoet wordt verzorgd door debutant Janus van Kasteren.

Net als Van den Brink komt Gert Huzink aan de start met een Renault-truck. Maurik van den Heuvel heeft de zelf ontwikkelde Scania Torpedo weer van stal gehaald en hoopt op een top-tien. Naast de genoemde namen komen er nog vier Nederlandse equipes aan de start. Gerrit Zuurmond rijdt met de MAN waarmee Hans Stacey in 2007 de overwinning pakte, Richard de Groot komt weer aan de start met een team dat uitsluitend bestaat uit brandweermannen. Ed Wigman zal net als andere jaren optreden als assistentie voor Huzink terwijl Marc Leeuw met de DAF zijn debuut gaat maken in de Dakar.