"Missen van Dakar-zege met Peugeot was erg zuur geweest", aldus Sainz

Sainz won zijn eerste Dakar in 2010 met Volkswagen en keerde in 2015 terug in de rally met Peugeot. Het Franse merk was bij de tweede poging al succesvol met Stéphane Peterhansel, een jaar later herhaalde hij zijn kunststukje. Sainz haalde op zijn beurt in zijn eerste drie Dakars met Peugeot de finish niet, maar scoorde in 2018 eindelijk een overwinning nadat Peugeot eind vorig jaar bekendmaakte te stoppen met het project. “Ik besloot vier jaar geleden samen te werken met Peugeot om dit project tot een winnaar te maken”, zei de tweevoudig WRC-kampioen in gesprek met Motorsport.com. “Dat hebben we in het tweede jaar ook gedaan, ze hebben de afgelopen drie edities gewonnen. Ik heb daar mijn steentje aan bijgedragen. De overwinning was wel een puzzelstuk dat ontbrak. Het project waar ik zo hard aan gewerkt heb zonder overwinning afsluiten, zou toch wel heel zuur geweest zijn.”

Ondanks dat zijn overwinning relatief comfortabel leek met een voorsprong van 44 minuten ten opzichte van zijn naaste rivaal, voelde dat niet zo voor Sainz: “Er zijn altijd momenten van spanning, iedere dag is er veel stress en er zijn veel momenten dat je vast kunt komen te staan of denkt dat je alles verloren hebt. Er zijn veel momenten van twijfel en vele valkuilen. De stress van die twee weken is echt heel bruut. Een tijdstraf, mechanische problemen. Het zijn twee weken vol stress en je moet echt iedere dag proberen kalm te blijven. Dat heb ik geprobeerd te doen, dag voor dag kijken en niet kijken naar de langere termijn. Je moet leren wat de Dakar is. Je moet omgaan met spanning, geduld hebben en dat vind ik soms erg lastig. Het zit in mijn DNA om nooit op te geven en dat komt extra tot uiting in de Dakar. Het is een speciale race en het is een uitdaging die iedere coureur tot de grens dwingt.”

Met medewerking van Sergio Lillo en Valentin Khorounzhiy