Overwinning Peugeot eerder dan verwacht

Het Franse merk domineerde de Dakar tussen 1987 en 1990 met Ari Vatanen en Juha Kankkunen. Afgelopen jaar keerde Peugeot terug maar geen van hun 2008DKR-buggies eindigde in de top-10. Dit jaar stond er geen maat op de verbeterde 2008DKR16. Negen van de dertien etappes werden gewonnen en dat leverde Peterhansel de (voorlopige) winst op.

“Het is een droom, en deze winst komt veel eerder dan we verwacht hadden”, vertelde Peterhansel aan Motorsport.com. “Het was verrassend omdat dit project pas een jaar geleden begonnen is. We mogen heel trots zijn, want in het begin was dit een zeer gecompliceerd project.”

In de eerste week van de rally moest Peterhansel de eer laten aan teamgenoot Sebastien Loeb en vervolgens kortstondig aan zijn andere teammakker Carlos Sainz. Een persoonlijke fout en technisch malheur zorgden ervoor dat de Fransman de leiding in handen kreeg: “Wij hebben een normale race gehad. In het begin was het moeilijk want de eerste week was ontzettend snel. In de eerste dagen waren WRC-coureurs Carlos Sainz en Sebastien Loeb sneller. In de tweede week werden er fouten gemaakt. Ik concentreerde me erop om foutloos te blijven en geen crashes te veroorzaken. Ik heb veel ervaring maar ook een geweldig team achter me.”

Ook Peugeot verrast

De uitlatingen van Peterhansel werden bevestigd door Peugeot-teambaas Bruno Famin: “Om eerlijk te zijn had ik geen verwachtingen. Wanneer je deelneemt aan de Dakar, denk je even aan de winst, maar dat leek onwaarschijnlijk. We hadden twee doelen: de potentie van de auto aantonen – wat we gedaan hebben – en het maximum aantal bolides naar de streep brengen. We hebben drie auto’s in de top-10 en we hebben de eerste plaats. Dat heeft alle verwachtingen overtroffen.”

Interviews door Luis Ramirez