Al-Attiyah trekt zesde Dakar-zege over de streep, Ekström pakt etappe 13

Met zijn overwinning in de twaalfde etappe bezorgde Nasser Al-Attiyah zichzelf een ideale uitgangspositie voor de finale van Dakar 2026 bij de auto's. De Dacia-coureur begon met een voorsprong van zestien minuten op Nani Roma aan de laatste special, waarin 105 kilometer van en naar Yanbu afgelegd moest worden. Met andere woorden: er was dus iets bijzonders nodig om Al-Attiyah van de zege te houden, al bewees het verloop bij de motoren dat alles pas bij de finish echt beslist is.

Even leek Al-Attiyah in de problemen te komen. Tussen het eerste en tweede meetpunt verloor hij meer dan acht minuten op de snelste coureurs, die aangevoerd werden door Mattias Ekström en Sébastien Loeb. Problemen waren er echter niet voor de klassementsleider: hij voelde er weinig voor om de klassementsproef te openen en koos ervoor om zich af te laten zakken tot achter Toby Price en Mitch Guthrie. Dit kostte hem natuurlijk tijd, maar het nam tegelijkertijd ook een deel van de overgebleven risico's voor hem weg.

Geen 51e etappezege, wel zesde eindzege

Het was een uitstekende keuze, want in het restant van de proef verloor Al-Attiyah nog maar één seconde op de winnaar van de etappe. Na 105 kilometer kwam Al-Attiyah met 8 minuten en 48 seconden achterstand over de finish – goed voor een 36e plek in de daguitslag – en dat bleek meer dan genoeg om voor de zesde keer met de overallzege bij de auto's aan de haal te gaan. Roma gaf namelijk ook tweeënhalve minuut toe op de winnaar en eindigde buiten de top tien, waardoor de Spanjaard van Ford genoegen moest nemen met de tweede plaats in het klassement.

Zoals gezegd ging de strijd om de etappezege zaterdag tussen Ekström en Loeb, de coureurs die samen ook streden om de derde plaats in de eindstand. Ekström kwam uitstekend uit de startblokken en vergrootte zijn marge op Loeb in de eerste helft van de dertiende etappe, maar Loeb had nog een sterk eindschot in huis. Genoeg voor de dagzege – en dus de derde plaats in het klassement – was dat niet. In plaats van 29 seconden goed te maken, verloor de Fransman van Dacia acht tellen op Ekström. De Zweed sloot de Dakar dus af zoals hij die ook begon: met een overwinning.

Achter Ekström en Loeb waren de verschillen klein in de korte laatste klassementsproef. Henk Lategan was op dertien seconden de beste Toyota-rijder van de dag, gevolgd door Mathieu Serradori en Brian Baragwanath van het fabrieksteam van Century. Dat tweetal eindigde ook binnen 40 seconden van de dagwinnaar. Op 45 seconden volgde Carlos Sainz op de zesde positie, met João Ferreira op de zevende stek als laatste coureur binnen een minuut. Martin Prokop, Saood Variawa en Cristina Gutiérrez completeerden de top tien.

Uitslag: Dakar 2026 - Etappe 13 - Auto's