Al-Attiyah dicht bij mijlpaal en leidt Dakar na zege in zesde etappe

Met een proloog en vijf etappes achter de rug hebben de deelnemers bij de auto's ook al de nodige kilometers gemaakt in deze editie van Dakar. Zaterdag staat een welverdiende rustdag op het programma in hoofdstad Riyadh, maar eerst moet tijdens de zesde etappe de oversteek gemaakt worden vanuit Ha'il. Het betekent meteen dat de langste etappe van deze Dakar afgewerkt moet worden: over de hele dag verspreid moet er 915 kilometer gereden worden, waarvan er 326 meetellen voor het klassement.

De coureurs kregen in de zesde etappe vooral te maken met zandduinen, terrein waarin João Ferreira zich aanvankelijk thuis leek te voelen. De Portugees van Toyota Gazoo Racing SA kwam bij de eerste twee meetpunten als snelste door. Een dagzege bleek echter te hoog gegrepen voor Ferreira, want na 162 kilometer nam Nasser Al-Attiyah de voorlopige koppositie over. De Qatari van Dacia Sandriders nam ongeveer halverwege de etappe een voorsprong van slechts negen seconden op Toyota-fabriekscoureur Seth Quintero, met ook Ferreira nog binnen een minuut.

Al-Attiyah slaat toe, Ferreira zakt weg

In de tweede helft van de etappe wist Al-Attiyah zijn voorsprong op de concurrentie gaandeweg steeds iets te vergroten. De vijfvoudig winnaar maakte in het restant van de klassementsproef geen grote fouten en stelde op weg naar Riyadh de 49e etappezege van zijn succesvolle Dakar-loopbaan veilig. Aan de finish bedroeg zijn voorsprong op de nummer twee, teamgenoot Sébastien Loeb, een kleine drie minuten. De Fransman, die in zijn tiende Dakar-deelname nog steeds op zijn eerste eindzege jaagt, slaagde er in het tweede deel van de etappe dus in om de Toyota's van Quintero en Ferreira te snel af te zijn.

Het verschil tussen Loeb op P2 en Quintero op de derde plek bedroeg aan de finish slechts negentien seconden. De vierde plaats ging naar zijn Toyota-teamgenoot Toby Price. De Australiër was tot het laatste tussenpunt langzamer dan Ferreira, maar aan de finish van de proef bleek hij bijna veertig seconden sneller. Pas op de zesde plaats volgt de eerste Ford, de fabrikant die de voorgaande etappe nog domineerde. Nani Roma bleek de beste rijder van Ford op zo'n vijf en een halve minuut van Al-Attiyah, met Carlos Sainz daar weer een minuut achter. Century belandde met dank aan Mathieu Serradori op de achtste plaats, met de Toyota's van Guy Botterill en Eryk Goczal op de laatste twee plaatsen in de top tien.

Doordat klassementsleider Henk Lategan bijna tien minuten toegaf op Al-Attiyah, neemt de Qatari de leiding in het algemeen klassement over in de laatste etappe voor de rustdag. Lategan is nu de nummer twee, gevolgd door een drietal Fords van Roma, Sainz en Mattias Ekström – die in de etappe een tijdstraf van tien seconden kreeg vanwege een snelheidsovertreding. Zondag wordt de Dakar vervolgd met de zevende etappe van maar liefst 462 wedstrijdkilometers, die de deelnemers van Riyadh naar Wadi Ad-Dawasir brengt.

Uitslag: Dakar 2026 - Etappe 6 - Auto's