Van den Brink ziet kansen op Dakar-zege opnieuw slinken in elfde etappe

De klassementsambities van Mitchel van den Brink liepen woensdag een forse tik op tijdens de tiende etappe. Door een kapotte aandrijfas en tijdverlies op een duin verloor de coureur van Eurol Rallysport meer dan een uur op Ales Loprais en Vaidotas Zala. Laatstgenoemde nam de leiding in de tussenstand over en begon met een voorsprong van 19 minuten op Loprais en 35 minuten op Van den Brink aan de elfde etappe van 346 kilometer, die de deelnemers van Bisha naar Al Henakiyah bracht.

Na het tijdverlies in de tiende special beloofde Van den Brink om donderdag vol in de aanval te gaan, in de hoop daarmee wat van zijn achterstand weg te kunnen poetsen. Samen met Bart van Heun en Jarno van de Pol kwam hij dan ook uitstekend uit de startblokken, want na 84 kilometer had het trio de snelste tussentijd in handen. In de daaropvolgende kilometers verloren ze echter zo’n vier minuten en dat bleek een verschil dat in de rest van de etappe niet meer goed te maken was. Aan de finish bedroeg het verschil met de etappewinnaar nog altijd vier minuten, wat Van den Brink een derde plaats in het dagklassement opleverde.

Loprais snelt naar vijfde zege van 2026

Nadat Van den Brink wat tijd verloor, was het Loprais die het commando overnam in de elfde etappe. De Tsjech van Team De Rooy kwam na 120 kilometer voor het eerst als snelste door en breidde zijn voorsprong op naaste achtervolger Zala uit naar maximaal 3 minuten en 51 seconden. In het laatste deel van de special liep de klassementsleider nog wel wat in op zijn teamgenoot, maar echt aanspraak op de dagzege maakte hij nooit. Zo boekte Loprais zijn derde etappezege op rij en zijn vijfde van deze Dakar. Aan de finish bedroeg zijn marge op Zala nog altijd ruim twee minuten.

Achter Van den Brink eindigde Martin Soltys op de vierde positie. De Tsjech van Buggyra was eigenlijk sneller dan de Nederlander, maar door een tijdstraf van 2 minuten en 10 seconden voor een snelheidsovertreding werd hij teruggeworpen naar P4. Wel eindigde hij zodoende nog voor Kay Huzink en Gert Huzink, die op hun beurt weer sneller waren dan titelverdediger Martin Macik. De Nederlandse equipes van Ben de Groot, Martin van den Brink en Richard de Groot maken de top-tien compleet in Al Henakiyah.

In de tussenstand verandert er met twee etappes voor de boeg weinig. Zala leidt nog altijd, maar ziet zijn voorsprong op Loprais slinken tot 16 minuten en 24 seconden. Van den Brink blijft de nummer drie, maar ziet zijn achterstand juist iets groeien tot 37 minuten. De 24-jarige coureur heeft nog twee kansen om voor een ommekeer te zorgen, te beginnen met de twaalfde etappe van vrijdag. Er staat dan een special van 310 kilometer gepland, waarmee de deelnemers van Al Henakiyah naar finishplaats Yanbu rijden.

Uitslag: Dakar 2026 - Etappe 11 - Trucks