Van den Brink maakt terrein goed met vierde etappezege in Dakar 2026

Voorafgaand aan de voorlaatste Dakar-etappe van de trucks had Mitchel van den Brink een achterstand van ruim 37 minuten op klassementsleider Vaidotas Zala. Het was dus duidelijk dat het een lastige opgave zou worden om de Litouwer nog te verschalken, maar met 21 minuten achterstand op Ales Loprais leek de strijd om de tweede plaats nog niet helemaal beslist. Dan moest Van den Brink wel veel terrein zien goed te maken in de twaalfde klassementsproef van 311 kilometer, die de deelnemers van Al Henakiyah naar Yanbu voerde.

Precies dat deed Van den Brink dan ook. De opening van de proef was nog voor Zala, maar na 94 kilometer klokte de Nederlander, die zijn Iveco van Eurol Rallysport deelt met Bart van Heun en Jarno van de Pol, voor het eerst de snelste tussentijd. Daarna wist hij zijn voorsprong ook uit te breiden, tot hij na 184 kilometer plots weer langzamer was dan Zala. Van den Brink had echter een uitstekend eindschot in petto: na 258 kilometer heroverde hij de koppositie, die hij in het restant van de etappe ook niet meer afstond. Hij had net geen vier uur nodig voor de special en dat was ruimschoots voldoende om zijn vierde dagzege van Dakar op te eisen.

Achter hem stelde Zala de tweede plaats veilig in de daguitslag, maar hij werd in de laatste fase nog op meer dan zes minuten gereden door Van den Brink. Martin Soltys werd voor de tweede dag op rij derde namens Buggyra, met op bijna elf minuten Martin Macik als nummer vier. Loprais kwam in de twaalfde etappe niet verder dan de vijfde plaats: hij verloor maar liefst twaalf minuten op Van den Brink, waardoor de strijd om de tweede plaats in het klassement nog niet beslecht is. Martin van den Brink, Michal Valtr, Richard de Groot, Ben de Groot en Marnix Leeuw completeerden de top tien in de voorlaatste special.

Voor het algemeen klassement betekent dit dat Zala in een comfortabele positie aan de laatste etappe van zaterdag kan beginnen. De coureur van Team De Rooy verdedigt dan een voorsprong van 21 minuten op teamgenoot Loprais. Van den Brink volgt op negen minuten van Loprais en houdt dus kans op de tweede plek, al lijkt hij wel wat pech van de Tsjech nodig te hebben om nog een plekje te kunnen klimmen. Veel wedstrijdkilometers staan er namelijk niet meer op het programma: de dertiende en laatste etappe is 105 kilometer lang en is een lusje in de omgeving van Yanbu.

Uitslag: Dakar 2026 - Etappe 13 - Trucks