Van den Brink rekent zich ondanks 35 minuten voorsprong nog niet rijk

Het verschil tussen de nummers één en twee bij de motoren is na de eerste week van Dakar 2026 slechts 45 seconden. Bij de auto’s is het gat met zes minuten iets groter, maar het verschil bij de trucks is pas echt aanzienlijk. Na zes etappes heeft Mitchel van den Brink een marge van maar liefst 35 minuten op nummer twee Martin Macik, de winnaar van de afgelopen twee edities. Dat stemt hem vanzelfsprekend tevreden. “Zeker weten, zeker als we kijken hoe we er nu voor staan. Dit hadden we nooit durven dromen, met best wel een solide gat. Daar zijn we hartstikke blij mee”, vertelt Van den Brink op de rustdag aan Motorsport.com.

Toch weet Van den Brink dat hij zich nog niet rijk mag rekenen met de opgebouwde voorsprong. "Het voelt fijn, maar we weten dat we de druk er gewoon op moeten blijven houden en hard moeten blijven rijden", stelt de 23-jarige coureur, die zijn Iveco van Eurol Rallysport deelt met Bart van Heun en Jarno van de Pol. "In de trucks is het nu eenmaal zo dat technische problemen altijd de kop kunnen opsteken. Wat dat betreft moeten we ervoor zorgen dat we blijven rijden en niets meemaken. Ook moeten we elke keer gewoon goed naar voren blijven rijden."

Met het vertrouwen van Van den Brink zit het wel goed in de aanloop naar de tweede week van Dakar, waarin nog zeven etappes op het programma staan. "We gaan er vol tegenaan en dan zien we hoe ver we komen, want we komen natuurlijk voor één ding", doelt hij op het behalen van zijn eerste eindzege in de Dakar Rally. Om dat doel te kunnen bereiken, is er tijdens de rustdag hard gewerkt door Eurol Rallysport. "We hebben de eerste paar dagen wat tijd laten liggen bij de pitstops, dus dat hebben ze vandaag tot in den treure geoefend. De trucks zijn helemaal opnieuw opgebouwd, dus we zijn er klaar voor. We hebben er zin in."

Maar hoe gaan Van den Brink, Van Heun en Van de Pol proberen om de zege bij de trucks over de streep te trekken? Met een riante voorsprong is het mogelijk om het tempo iets te verlagen en risico’s te vermijden, maar dat is niet het plan. "We gaan een hoog tempo rijden. Een etappezege zou natuurlijk supermooi zijn, maar dat is geen doel op zich", aldus Van den Brink. "We rijden een hoog tempo en zorgen dat we niets meemaken. Als je eenmaal een ritme hebt, moet je dat vasthouden, en dat ritme ligt qua tempo redelijk hoog. Dus ja, dat gaan we doen."