Van den Brink grijpt net naast zege in eerste Dakar-etappe trucks

De vrachtwagens moesten tijdens de eerste etappe van Dakar 2026 dezelfde proef van 400 kilometer afwerken als de auto's en de motoren. De truckers moesten rondom Yanbu dus laten zien dat ze op verschillende ondergronden goed uit de voeten kunnen, met de leiding in het algemeen klassement als beloning voor de winnaar van de etappe. Zaterdag was Mitchel van den Brink nog de sterkste in de proloog, maar deze korte rit telde niet mee voor het algemeen klassement.

Ook in de eerste volwaardige etappe begon Van den Brink, die in een MM Technology Iveco van Eurol Rallysport rijdt, op solide wijze. Toch bleek hij niet de snelste van het gezelschap, want in de eerste 150 kilometer was het Vaidotas Zala die de lakens uitdeelde. De Litouwer van Team de Rooy was na de eerste helft van de etappe bijna twee minuten sneller dan Van den Brink, met teamgenoot Ales Loprais en titelverdediger Martin Macik op respectievelijk twee minuten en 3 minuten en 41 seconden achterstand.

Maar net zoals bij de auto's en de motoren al het geval was, veranderde er veel in de tweede helft van de etappe. Zala verloor tussen kilometers 150 en 180 ruim acht minuten op Van den Brink, die op zijn beurt de leiding weer kwijtraakte op weg naar kilometer 215 aan Loprais. De Tsjech, die zijn Iveco van Team de Rooy deelt met David Kripal en Jiri Stross, slaagde er wél in om stand te houden. Na 305 kilometer had Loprais de snelste tijd in handen en ook een tijdstraf van 2 minuten en 10 seconden voor te snel rijden kon hem niet van de dagzege houden.

Ook een tijdstraf voor te snel rijden kon Ales Loprais niet van de dagzege houden.

Foto door: A.S.O.

Met 1 minuut en 47 seconden achterstand eindigden Van den Brink, Bart van Heun en Jarno van de Pol uiteindelijk op de tweede plaats, voor Macik, Frantisek Tomasek en David Svanda in de MM Technology Iveco. Zij profiteerden van een tijdstraf van twee minuten voor Zala, Paulo Fiuza en Max van Grol, die te hard reden en daardoor terugvielen van de derde naar de vierde positie. Firemen Rally Team beleefde een goede eerste etappe met - ondanks een minuut tijdstraf - een keurige vijfde plaats voor Richard de Groot, Martijn van Rooij en Jan Hulsebosch, voor Martin van den Brink, Peter Willemsen en Rijk Mouw in de tweede Iveco van Eurol Rallysport - die ondanks een tijdstraf hun zesde plek behielden.

De zevende plaats was ook voor een Nederlandse equipe: Kay Huzink, Rob Buursen en Gerrit Schoneveld verloren in hun Renault van Kuipers Jongbloed Hybrid een kwartier op de winnaars. Valtr Racing machtigde de achtste plek in de eerste etappe met Michal Valtr, Lukas Kvasnica en Radim Kaplanek, met de Hino van Teruhito Sugawara, Hirokazu Somemiya en Yuji Mochizuki op de negende positie. De top-tien werd gecompleteerd door de tweede Renault van Kuipers Jongbloed Hybrid, met aan boord Gert Huzink, Hugo Kupper en Mario Kress.

Ook voor de trucks geldt dat de uitslag van de eerste etappe meteen de tussenstand is in het algemeen klassement. Ales Loprais werkt dus als leider toe naar de tweede etappe van maandag, waarin een special van 400 kilometer tussen Yanbu en Al-'Ula is opgenomen.

Uitslag: Dakar 2026 - Etappe 1 - Trucks