Van den Brink bereikt doel met winst in proloog: "Lekker aangevallen"

De zaterdagse proloog van de Dakar Rally 2026 telde niet mee voor het algemeen klassement van de trucks, maar dat deed er niet toe voor Mitchel van den Brink. De nummer twee van vorig jaar wil dit jaar een aanval doen op de eindzege, waarvoor titelverdediger Martin Macik zijn grootste tegenstander lijkt te zijn. De Tsjech kende een ietwat tegenvallende proloog door slechts de zesde tijd te rijden. Dat bood Van den Brink een kans om alvast een tikje uit te delen, iets wat hij met verve deed door de proloog op zijn naam te schrijven. Dat deed hij door aanvallend te werk te gaan.

"We wilden winnen en hebben lekker aangevallen", zei Van den Brink net na de finish van de proloog. Hij benadrukte echter ook dat niet alles helemaal van een leien dakje ging op de korte proef van 22 kilometer. "We moesten openen als truck en zodoende moesten we een beetje ruim baan maken en wat bosjes en takken uit de weg ruimen. Gelukkig is er geen ruit kapot gegaan. Wel hebben we een boomstronk op de motorkap gehad, maar dat leverde geen schade op. We zitten er lekker in en zijn alle drie super scherp. Het is nog maar de proloog, maar de eerste klap is uitgedeeld. Dit hoort erbij en we gingen echt voor de winst."

Zoals gezegd leverde het Van den Brink weinig op wat betreft het algemeen klassement, aangezien de proloog niet meetelde. Als dat wel het geval was geweest, had hij alvast een marge van 35 seconden genomen op concurrent Macik. Wel mag Van den Brink als eerste kiezen wanneer hij van start wil gaan tijdens de eerste volwaardige Dakar-etappe op zondag. Hij liet zich op dat vlak nog niet in de kaarten kijken, maar wel wilde de jonge Nederlander iets kwijt over zijn voorgenomen tactiek. "Morgen gaan we iets behoudender rijden en dan gaat het echt beginnen."