Ekström wint proloog auto's voor Dakar 2026, Nederlands succes in Challenger

Waar de favorieten bij de motoren pas als allerlaatsten aan de proloog voor de Dakar Rally mochten beginnen, was dat bij de auto's wel anders. Kort nadat Daniel Sanders als laatste motorrijder over de special van 22 kilometer raasde, was het de beurt aan Lucas Moraes om het spits af te bijten voor de auto's. Zij moesten hetzelfde parcours afleggen als de tweewielers, met de Ultimates als eerste, gevolgd door de Stock-klasse, de Challengers, de SSV's en tot slot de vrachtwagens. Voor alle bolides met vier wielen telden de resultaten uit de proloog overigens niet mee voor het algemene klassement, iets wat bij de motoren wel het geval was.

Als eerste auto op het parcours zette Moraes, die met navigator Dennis Zenz een Dacia Sandrider deelt, een eerste richttijd neer van 11.22.2. Het bleek een tijd waarmee de Braziliaan niet eens in de top-tien zou eindigen. Teamgenoot Nasser Al-Attiyah dook meteen daarna al onder de elf minuten, al was zijn 10.56.6 ook niet genoeg om een plekje bij de eerste drie te veroveren. De vijfvoudig Dakar-winnaar zou de proloog uiteindelijk afsluiten met een vierde plek, op nog geen acht seconden van de dagwinnaar.

Die eer was voor Mattias Ekström. De Zweed van Ford Racing stuurde zijn Ford Raptor, die hij deelt met co-rijder Emil Bergkvist na 10.48.7 over de finish van de special. Teamgenoot Mitch Guthrie, die Kellon Walch aan zijn zijde heeft, had ruim zeven seconden meer nodig en noteerde daarmee de tweede tijd. De marge op Guillaume de Mévius en navigator Mathieu Baumel in de X-Raid Mini bedroeg echter slechts twee tienden van een seconde. Al-Attiyah en co-piloot Fabian Lurquin zaten daar op hun beurt weer drie tienden van een seconde achter. Deze vier duo's bleken de enigen die de proloog in minder dan elf minuten wisten af te ronden.

Ook daarachter was het spannend, met slechts anderhalve seconde verschil tussen de nummers vijf en negen. Seth Quintero wist met navigator Andrew Short de vijfde tijd te rijden, waarmee ze het beste duo van Toyota werden. Titelverdedigers Yazeed Al-Rajhi en Timo Gottschalk werden zesde, met de in de Ultimates debuterende Eryk Goczal en navigator Szymon Gospodarczyk op de zevende plaats. Carlos Sainz en Lucas Cruz noteerde in de derde Ford Raptor een achtste tijd, met Mathieu Serradori en Loïc Minaudier als beste Century-rijders op de negende positie. De top-tien werd gecompleteerd door Saood Variawa en François Cazalet in de Toyota Hilux van Toyota Gazoo Racing SA.

Een opvallende afwezige in de top-tien was Henk Lategan, die met navigator Brett Cummings vorig jaar nog tweede werd in het eindklassement. De fabriekscoureur van Toyota klokte na tien kilometer nog een solide vijfde tijd, maar verloor in de tweede fase van de proloog bijna twee minuten op winnaar Ekström. Lategan zal zich echter gelukkig prijzen dat de proloog niet meetelt voor het algemene klassement. Hij eindigde bovendien achter de beste Nederlander van de dag. Dat was Janus van Kasteren, de winnaar bij de trucks in 2023. Samen met navigator Marcel Snijders kwam hij in de Century van Shiver Offroad tot een keurige 22e plaats. Ook teamgenoten Michiel Becx en Wouter de Graaff eindigden in de top-dertig. Dave en Tessa Klaassen werden 42e, met Roger Grouwels en Rudolf Meijer op plek 45. Tim en Tom Coronel maakten eindigden op P49 in de proloog.

Spierings wint proloog Challenger-klasse

De tweeling eindigde daarmee één plaatsje voor Paul Spierings en navigator Jan Pieter van der Stelt. Wel zegevierden de twee Nederlanders met die klassering in de Challenger-klasse. Het duo had 12.31.9 nodig voor de 22 kilometer nabij Yanbu. Puck Klaassen was met haar Spaanse navigator Augusto Sanz een kleine zes seconden langzamer en werd daarmee tweede.

Uitslag: Proloog auto's Dakar 2026