Ekström profiteert van laat tijdverlies Lategan en wint zevende Dakar-etappe

Net als de motoren zijn ook de auto’s zondag begonnen aan de tweede week van Dakar 2026. Met een welverdiende rustdag achter de rug stond er een special van 459 kilometer op het programma, waarin de deelnemers bovendien werden geconfronteerd met een overwegend zanderige ondergrond. De zevende etappe had daarmee alle ingrediënten voor een snelle klassementsproef, zoals eerder op de dag al bleek bij de motoren.

Het werd inderdaad een snelle etappe, waarin het beeld van de dagen voor de rustdag opnieuw zichtbaar was: het zogeheten jojo-effect. Daarbij blijken de coureurs die als eersten van start gaan niet in staat om diezelfde dag in de top-tien te eindigen. Nasser Al-Attiyah moest na zijn overwinning in de zesde klassementsproef openen en dat bleek geen eenvoudige opgave. De ervaren Qatarees van Dacia, vijfvoudig Dakar-winnaar, kon zich geen moment mengen in de strijd om de dagzege. Al-Attiyah eindigde uiteindelijk als elfde, een positie die hij mede te danken had aan Henk Lategan.

Laat tijdverlies kost Lategan de kop

De Zuid-Afrikaan reed een ijzersterke zevende etappe in zijn Toyota Hilux van het fabrieksteam. Na een goede opening nam hij na 107 kilometer de leiding, gevolgd door Mattias Ekström. Het tweetal bleef de rest van de etappe strijden om de overwinning, waarbij Lategan telkens de overhand leek te hebben. Bij het laatste meetpunt voor de finish was het verschil al opgelopen tot 1 minuut en 46 seconden in het voordeel van Lategan, die desondanks naast de overwinning greep. Het is nog onduidelijk wat er precies is gebeurd, maar hij kwam met een beschadigde Toyota én met meer dan acht minuten achterstand als dertiende over de finish.

De etappezege ging daardoor alsnog naar Ekström, die na de proloog zijn tweede dagzege van Dakar 2026 boekte. Op meer dan vier minuten achterstand stelde João Ferreira de tweede plaats veilig, ongeveer een halve minuut voor nummer drie Mitch Guthrie. Daarachter waren de verschillen klein: Toby Price, Lucas Moraes, Sébastien Loeb, Seth Quintero en Mathieu Serradori eindigden allemaal binnen een minuut van Guthrie. Carlos Sainz legde op iets meer dan zes minuten beslag op de negende plaats, met Nani Roma – die de winst in etappe vijf na protest alsnog kreeg toegewezen – op de tiende positie.

Voor Lategan is het tijdverlies in de slotfase van de etappe bijzonder zuur, want de leiding in het algemeen klassement blijft hierdoor in handen van Al-Attiyah. De tweede plaats is nu voor Ekström, die ruim vier minuten toegeeft op de leider, met Lategan op de derde positie op meer dan zeven minuten achterstand. De top-vijf wordt gecompleteerd door Ford-rijders Roma en Sainz. Maandag kan het beeld echter opnieuw volledig kantelen, want dan staat de achtste etappe op het programma, met daarin de langste special van deze Dakar: 481 getimede kilometers.

Uitslag: Dakar 2026 - Etappe 7 - Auto's