Koolen kondigt actie aan: “Deze straf voor Sainz is belachelijk”

Peugeot-rijder Sainz en Koolen moesten maandagmiddag in Salta voor de sportcommissarissen verschijnen om opheldering te geven over een incident tijdens de zevende etappe. Tijdens de etappe van La Paz naar Uyuni zou Sainz de quad-rijder geraakt hebben waardoor de Barren Racer-machine van Koolen beschadigd raakte. Uiteindelijk kon hij zijn weg vervolgen en reed ook het tweede deel van de marathonetappe uit, maar besloot wel protest aan te tekenen bij de organisatie van de Dakar. “Ik had bij FIM nagevraagd en heb een brief geschreven”, vertelde Koolen maandagmiddag in gesprek met Jack Plooij van Rallymaniacs.com. “Er waren meer rijders die klaagden over Peugeot-rijders, maar die durfden allemaal niet in protest te gaan en dat heb ik wel gedaan.”

Na een zitting van de jury met Sainz, waarin hij ontkende Koolen geraakt te hebben, werd een tijdstraf van tien minuten uitgedeeld aan de klassementsleider bij de auto’s. “Het slaat helemaal nergens op”, reageerde Koolen. “Ik ben van vroeger uit een werktuigbouwkundig ingenieur, ik weet iets van metaal af. Als je weet hoe sterk dit materiaal is en wat er allemaal kapot was, denk ik niet dat je met een klap van 1.500 kilo zoveel kapot kunt maken. Ik denk ook dat het vervormde deel van de quad mij gered heeft. De quad is een paar meter weggeslagen, ik ben ook van de quad gevlogen. Het was een enorme klap. Ik had me voorgenomen dat als de FIA een serieuze straf zou geven, ik beleefd zou blijven en niets meer zou zeggen. Nu ze deze belachelijke straf uitdelen, ga ik er werk van maken. Het vreemde is ook dat ze niets van zich hebben laten horen. Ik zou altijd gevraagd hebben of ik kon helpen wanneer ik het fout gedaan zou hebben, maar ze hebben niets laten horen en dat vind ik nog het ergste.”

Als klap op de vuurpijl vertelde Koolen nog dat hij niet gehoord is door de betrokken partijen. “Ik kan ook in beroep gaan. Het gekke is dat ASO en FIA mij niet gehoord hebben. Ze hebben een straf uitgedeeld maar hebben mij niet gehoord. Niemand heeft met mij gesproken. Dat is schandalig, echt heel slecht.” Bovendien vindt Koolen dat het een slecht voorbeeld is richting de rest van het deelnemersveld: "Het is een voorbeeld dat de auto's moeten geven om veiligheid. Ik had dood kunnen zijn. De FIA, ASO, FIM hebben het altijd over dat dit een gevaarlijke sport is en dat er maar één regel telt: veiligheid op de eerste plaats. Als iemand gevaar loopt, help je diegene. Dat is in dit geval niet gebeurd."