Kanshebber op Dakar-titel valt in etappe 6, einde rally

Het Dakar-avontuur van 2025 zit erop voor regerend WR2C-kampioen Ross Branch. De Kalahari Ferrari was bezig aan een prima Dakar op de Hero en ging als nummer vier in het klassement na de rustdag van start, maar na 48 kilometer in de special stage van Hail naar Al Duwadimi zit zijn rally erop. Een valpartij op de harde Arabische stenen zorgde voor een blessure. Op het eerste gezicht lijkt zijn sleutelbeen gebroken. Een helikopter heeft de Botswaan af moeten voeren. 

Het is voor Branch een teleurstelling. In 2024 werd hij wereldkampioen in het rally-raidkampioenschap WR2C, maar de Dakar-titel miste nog. De afgelopen editie kwam hij met een tweede plaats dichtbij, maar Ricky Brabec was net wat sneller. In de zesde etappe wilde Branch een inhaalslag maken, want in het klassement stond de coureur 25 minuten achter op klassementsleider Daniel Sanders. Tosha Schareina en Adrien van Beveren stonden ook nog voor hem, maar wel op minder grote afstand.

Het is voor Hero de volgende klap in de Dakar van 2025. Stefan Bühler lag in de eerste etappe al naast zijn machine en brak daarbij zijn schouder, terwijl het andere ijzer in het vuur José 'Nacho' Cornejo moeite heeft met het bijhouden van het tempo van de toppers en op 49 minuten bij ingaan van de zesde etappe op de negende plaats staat. Het kleine Indiase merk moet nu hopen op een wederopstanding van de Chileen, die in de dagen voor de rustdag wel beter uit de verf kwam. Zo sloot hij de week af met een derde tijd in de vijfde etappe.

Ook Benavides is weg

Aan de start van de zesde etappe miste ook een andere grote naam. KTM-coureur Kevin Benavides had namelijk tijdens de rustdag besloten zich terug te trekken. De tweevoudig Dakar-kampioen begon verre van fit aan de Dakar na een jaar vol blessureleed en reed in de achterhoede rond, maar besloot vanwege aanhoudende pijn - met tranen in de ogen - op te geven. Zijn broer Luciano is nog wel in de race, terwijl de andere fabriekscoureur Daniel Sanders het klassement leidt. In de Rally2 is fabrieksrijder Edgar Canet de snelste.